與김종혁 “의대정원 갑자기 2천명 증원, 국민눈높이 안 맞아”

[이데일리 조용석 김한영 기자] “보수가 지지를 받기 위해서는 국민 눈높이에 맞춰야 하는데 자꾸 우리 눈높이에 국민을 맞추려 한다. 이제는 ‘내가 옳으니까 따라와’라고 하면 따라올 사람이 없다. 여전히 해결하지 못한 의대증원 분쟁이 좋은 예다.”

김종혁 국민의힘 최고위원은 최근 이데일리와의 인터뷰에서 이같이 말했다. 언론인 출신인 김 위원은 22대 총선에서 고양병에 출마했으나, 보수에 대한 수도권의 차가운 민심을 체감하며 낙선했다. 최근 한동훈 대표 지명으로 최고위원에 올라 대표적인 친한(친한동훈)계 인사로도 꼽힌다.

[이데일리 노진환 기자] 김종혁 국민의힘 최고위원이 19일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다.

김 위원은 “22대 총선 선거운동 초기에는 시민들이 같이 사진도 찍자고 하고 악수를 먼저 청하는 등 분위기가 나쁘지 않았고, 수도권에서도 앞서 있단 조사도 있었다”며 “하지만 이종섭 호주대사, 대파 875원 등 용산발 사건이 한꺼번에 터지면서 민심이 변했다”고 설명했다. 먼저 악수를 청했던 시민들이 3월말에는 차갑게 돌아서 선거운동 중인 김 위원에게 욕을 퍼붓는 등 노골적인 적대감을 표현했다.

그는 “당시 상황을 보면서 ‘민심이 참 무섭구나’라는 생각을 했다”며 “정치인들이 민심에 얼마나 민감하게 반응해야 하는지를 깨달았다. 우리는 그것을 소홀히 해서 총선에서 졌다”고 말했다. 차갑게 돌아선 민심은 특히 수도권 참패로 이어져 국민의힘은 수도권 122석 중 불과 19석(민주당 102석)만 건졌다.

현재도 고양병 당협위원장인 김 위원에게 ‘보수가 어떻게 해야 수도권 민심을 회복할 수 있겠느냐’고 묻자 “국민 눈높이에 맞춰야 한다”고 강조했다.

그는 여전히 해결하지 못한 의대증원 문제를 예로 들며 “20년 넘게 한 명도 안 늘렸던 의대정원을 갑자기 2000명 늘리자고 하는 것은 국민 눈높이에 맞는 행동이 아니다”라며 “전체적으로 의대정원 증원이 옳아도, 왜 2000명인지 그리고 구체적인 실행계획이 제대로 제시되지 않은 상황에서 성공하기 어렵다”고 부연했다.

김 위원은 한 대표가 비상대책위원장 시절 당 조직부총장으로 임명되면서 한 대표와 인연을 맺었다. 그는 “한 대표가 일하는 방식이나, 소통하는 방식, 사물을 바라보는 관점 등에서 기성 정치인과는 다르다는 느낌을 많이 받았다”며 “지금까지 당 대표가 추상적이고 거대담론만을 앞세웠다면, 한 대표는 그와 반대로 실증적이고 구체적으로 파고 들며 국민 삶에 다가가겠다는 생각이 많다”고 말했다.

이어 “대부분 정치인들은 허언이 많지만 한 대표는 자기가 한 말을 지키고 책임을 지려는 노력도 많이 한다”고 부연했다. 최근 한 대표가 최고위에서 ‘격차해소특위’ 신설을 예고한 것도 22대 총선을 치르며 약속한 ‘격차 해소’ 목표를 지키기 위함이라는 설명이다.

다만 김 위원은 당 대표 경선에 이어 정책위의장 인선 사태까지 이어진 친윤(친윤석열)-친한 갈등에 대해서는 “건강한 긴장관계라고 보긴 어렵다”고 우려했다.

그는 “정책위의장 교체 역시 친윤 그룹이 유임시켜야 한다고 목소리를 내기 시작하면서 한 대표는 안 바꿀 수 없는 상황이 된 것”이라면서도 “이전까지의 친윤-친한 갈등이 아름다운 갈등이라고 하기는 어렵지만, 앞으로 갈등을 극복하면서 긍정적인 효과도 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.

[이데일리 노진환 기자] 김종혁 국민의힘 최고위원이 19일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다.

국민의힘 원외 당협위원장 협의회장인 김 위원은 원외 정치인의 활동을 강화하기 위한 지구당 부활도 강력히 촉구했다. 지구당 부활 시 원외 정치인도 후원금 모금이 가능해지고 사무실을 둘 수 있다. 지구당 제도 부활은 한 대표뿐 아니라 이재명 더불어민주당 대표 역시 지지한다.

그는 “지구당 제도가 폐지된 2004년 이전에는 선거공영제(국가·지방자치단체가 선거비용 일부를 부담하는 제도)도 없었기에 비리의 온상이라는 지적이 있었다”면서도 “지금은 선거공영제에 카드 사용 일반화로 자금 투명성이 강력해졌고, 100만원 이상 벌금형이면 당선 무효가 된다. 지구당 제도는 원외 정치인을 위해 반드시 필요하다”고 강조했다.