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지난달 27일 열린 남북회담 당시 만찬 메뉴로 북측이 문재인 대통령에게 제공한 ‘옥류관 식 평양냉면’이 여러 일화와 함께 화려한 스포트라이트를 받았다. 이날부터 전국 대부부분의 유명한 평양냉면집은 문정성시를 이뤘으며 며칠이 지나도 인기는 여전했다.
특히 서울 3대 평양냉면 맛집으로 꼽히는 ‘을지면옥, 필동면옥, 우래옥’ 등은 평소보다 20~30%가량 손님이 늘어났을 뿐만 아니라 매출도 4배 이상 껑충 뛴 것으로 알려졌다. 이곳들 외에도 서울 시내 유명 평양 냉면집 앞에는 냉면을 맛보려는 시민들로 북새통을 이뤘다.
하지만 여기서 잠깐, 평균 8000원에서 1만 5000원 가량하는 평양냉면의 가격은 과연 적당할까? 실제 냉면 한 그릇에 원가가 얼마나 될까 하는 가격 논란은 매년 뜨거워지고 있다.
이 때문일까. 서울시내 평양냉면의 가격이 해마다 오르면서 서민들이 선뜻 사 먹기에 부담스러운 음식이 돼가고 있는 것은 사실이다.
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이제 곧 냉면 성수기인 여름철 시즌을 앞두고 있을 뿐만 아니라 이번 남북회담 이후 더욱 높아진 인기 때문에 서민들은 지금보다 가격이 더 오르는 것이 아니냐는 우려를 하고 있다.
또 다른 회사원 김모(44) 씨 역시 “여름이면 점심 메뉴로 냉면을 많이 선택하곤 한다. 그 중 평양냉면을 좋아해 많이 즐기는 편”이라면서 “그런데 자주 가던 냉면집이 작년에 비해 1000원이 또 올랐더라. 물가가 오르는 건 이해하지만 냉면 가격이 만원이 훌쩍 넘는 건 이해하기 힘들다”고 불만을 표시했다.
손님들의 이같은 불만을 식당들도 모르는 건 아니다. 하지만 이들 식당은 하나같이 “각종 식자재와 인건비, 임대료 등이 상승해 부득이하게 가격을 올리게 된 것”이라고 입을 모았다.