중국이 비트코인을 규제하려는 이유

중국 정부가 가상화폐 거래소 운영을 중단할 것이라는 보도가 나오자 가상화폐 가격이 급락했다. 사진=AFP

[이데일리 차예지 기자] 중국이 자국 내 모든 가상화폐 거래소의 운영을 중단할 것을 명령했다는 소식에 가상화폐가 급락했다. 가상화폐 시장의 큰손인 중국인 규제를 강화하자 시장 위축을 우려한 투자자들이 너도나도 현금화에 나섰기 때문이다. 하지만 전문가들은 중국 정부가 다음달 당대회를 앞두고 일시적으로 금융 불안을 예방하기 위한 조치를 취한 것에 불과하다며 이번 규제의 파장이 크지 않을 것으로 보고 있다.

10월 당대회 앞두고 금융 불안에 몸사리는 中 정부

지난 8일 중국 경제매체 차이신이 “금융 당국이 가상화폐 거래소들을 당분간 폐쇄하기로 했다”고 보도하자 가상화폐 시장은 큰 충격을 받았다. 이같은 극약처방의 배경은 오는 10월 당대회를 앞두고 금융시장의 리스크를 최소한으로 줄이겠다는 중국 정부의 의지 때문인 것으로 풀이된다.

중대 이벤트인 당대회를 앞둔 중국은 투기, 또는 해외 자금유출 등의 문제가 발생해 당대회를 망칠까 걱정하고 있다. 이에 당국은 부동산 과열과 과도한 학생 대출의 원인으로 지목되는 온라인 P2P(개인간 거래) 대출도 옥죄고 있다.

이와 관련해 닛케이아시안리뷰는 “거래소가 폐쇄될 경우 투자자들은 손해를 보겠지만 현 시점에서는 중국 지도부가 금융 안정성을 그 어떤 것보다도 중요시 한다는 것을 보여준다”고 분석했다. 포브스도 “중국은 다른 어떤 나라보다도 자국의 은행 시스템에 대해 강한 통제를 하기를 원한다”고 지적했다.

중국 당국은 지난 3일에는 가상화폐를 이용한 일종의 크라우드펀딩인 신규가상화폐공개(ICO·Initial Coin Offering)도 전면 금지하는 등 금융규제를 강화하는 추세다. ICO에 투기꾼들이 몰려들며 사기성 프로젝트가 늘어 리스크 확대를 우려한 중국 금융당국이 전면 금지를 시킨 것이다.

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비트코인 3일 동안 1000달러 빠져…연초대비로는 +350%

중국 3대 가상화폐 거래소인 OK코인 및 BTC차이나, 후오비는 지난 9일 각각 성명을 내고 아직까지 당국으로부터 거래 금지와 관련한 어떤 통보도 받지 못했으며 보도의 사실 여부도 확인해 줄 수 없다고 밝혔다.

또 이들은 보도가 맞다고 해도 당국이 장외거래까지 금지하지는 않을 것으로 본다고 덧붙였다. 한국시간 12일 오후 2시 44분 현재 세 거래소 홈페이지에는 거래중단에 관한 공지는 보이지 않아 정상거래가 이뤄지는 것으로 보인다.

그러나 투자자 불안감에 가상화폐 대장주인 비트코인은 보도 이후 3일 동안 1000달러 이상 하락했다. 다만 비트코인 가격은 여전히 연초 대비 약 350% 높다.

닛케이아시안리뷰는 거래소 폐쇄로 인해 개인 투자자들이 손해를 입게 되면 그 분노를 시진핑 정부에 돌릴 것이라고 지적했다. 또 가상화폐가 거액의 벤처캐피탈 자금을 유치했지만 규제가 엄격해지면 이러한 성장세가 꺾일 것이라고 우려했다.

이어 중국 정부의 이러한 노력들이 오히려 금융시장에 불안정성을 낳거나 가상화폐 변동성을 더 높이는 등 역효과를 낳을 수 있다고 내다봤다.

전문가 “韓·美·日 거래량이 더 중요…中이 ‘일시정지 버튼’ 누른 것”

그러나 투자자 우려와 달리 전문가들은 중국의 규제 움직임이 가상화폐의 대세 상승에 큰 영향을 주지 않을 것으로 보고 있다. 홍콩에 기반한 블록체인 벤처 캐피탈업체인 젠어드바이서스의 지한 추 파트너는 “이는 단지 중국이 ‘일시정지 버튼’을 누른 것일뿐”이라고 말했다.

월스트리트저널은 가상화폐에서 중국의 역할은 중요했지만 점차 바뀌고 있다고 지적했다. 중국은 1년 전만 해도 글로벌 비트코인 거래의 약 90%를 차지했으나 올해초 인민은행이 규제를 강화한 이후 일본과 한국으로 거래가 상당수 옮겨갔다고 신문은 전했다.

비트코인 정보분석업체 크립토컴페어의 찰스 헤이터 최고경영자(CEO)는 현재의 움직임이 시장에 큰 충격은 주지 않을 것으로 본다면서 중국이 그다지 “중요하지 않다”고 강조했다.

헤이터 CEO는 “가상화폐 시장은 올해초 중국이 거래량의 20% 미만을 차지해 그리 중요하지 않다는 것을 이미 알았다”며 “중국, 미국과 한국의 거래 규모로도 정상적인 거래량을 유지시키는데 충분하다”고 말했다.

비트코인 7일 가격 추이. 사진=월드코인인덱스

비트코인 1년 가격 추이. 사진=월드코인인덱스