정부, 박지원 의원 방북…“정치적 논란 고려해 불허”

[이데일리 장영은 기자] 정부가 북한의 요청에 따라 오는 24일 개성공단 방문을 요청한 박지원 새정치민주연합 의원의 방북을 불허했다.

이번 방북은 지난 16일 김정일 3주기를 앞두고 김대중평화센터와 현대아산 측이 조화를 전달한 것에 대해 감사를 표하고 싶다는 북한측 요청에 따른 것이다.

통일부는 23일 “지난 조화 전달의 연장선상에서 이번 방북을 승인했다”며 “김대중평화센터측에서는 김성재 이사 등 총 7명, 현대아산측은 현정은 회장 등 총 7명이 24일 개성을 방문할 예정”이라고 밝혔다.

지난 16일 박지원 새정치민주연합 의원은 김정일 3주기를 맞아 김대중평화센터 부이사장 자격으로 이희호 여사 명의의 조화를 전달했다.

김대중 평화센터에서는 신청자 8명 중 박지원 의원만이 방북 승인을 받지 못했다. 현대아산의 경우 최초 신청자 9명 중 실무 인력 조정 차원에서 2명이 빠지고 현 회장을 비롯해 조건식 사장 등이 모두 승인을 받았다.

김대중평화센터와 현대아산에서 이번에 방북 신청을 한 사람 중에서 박지원 의원만이 불허된 것이다.

이를 두고 지난 16일 김정일 3주기 조화 전달을 위한 방북을 두고 정치권에서 일었던 논란으로 정부가 박 의원 방북 승인에 부담을 느낀 것 아니냐는 목소리도 나오고 있다.

지난 방북 이후 일부 여당 의원들이 박지원 의원의 대북 인식과 정부의 방북 승인에 대해 강하게 비판하고 나섰고 이에 대해 야당 의원들은 막말 공세라며 반박하고 나섰다.

통일부에서도 일부 이러한 점을 인정했다. 통일부 관계자는 “정치인이 거듭 방북함으로써 생길 수 있는 정치적 논란 가능성 등을 고려해 방북을 불허했다”고 말했다.

이 관계자는 “정부는 어떤 특정 인사의 방북이 무리 없이 진행되기를 바라고 있다”며 “박지원 의원의 경우 종합적인 판단을 거쳐 이번 방북이 적절치 않다고 판단한 것”이라고 덧붙였다.

박지원 의원은 정부의 방북 불허 결정 이후 자신의 트위터를 통해 유감의 뜻을 내비쳤다.

박 의원은 “정부로부터 불허한다는 사전 통보를 받았지만 대화마저도 막는 정부의 처사는 심히 유감스럽다”며 “정부에서 요구한 북측의 공식초청장을 접수하고도 불허하는 것은 신뢰성에도 어긋나는 일”이라고 지적했다.

한편 북측에서 감사 인사를 이유로 우리측에 방북을 요청한 것은 이번이 처음이다.