김행 후보자…인청 퇴장· 주식파킹 등 논란 결국 사퇴(종합)

[이데일리 이지현 기자] 김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 오후 자진사퇴했다. 이날 오전 8시까지만해도 소셜뉴스 위키트리 스팀잇 코인TF팀 운영관련 보도가 사실과 다르다는 해명자료를 내기도 했지만, 4시간만인 오후 2시 사퇴 입장을 발표했다. 그동안 후보자 보호에 나섰던 여당에서조차 대통령실에 후보 지명 철회 요청을 한 것으로 알려진데다 대통령실에서도 김 후보자가 국민 눈높이에 맞지 않다는 의견이 나오는 등 사실상 경질에 가깝지 않냐는 지적이 나온다.

김행 여성가족부 장관 후보자(사진=방인권 기자)

김행 여가부 장관 후보자는 12일 “여성가족부장관 후보자 이전에 국민의힘 당원이다. 당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”며 후보자 사퇴를 선언했다. 장관 후보자로 지명된 지는 29일, 국회 인사청문회를 중도 퇴장한 지는 7일만이다.

그는 “어제 늦게까지 강서구 보궐선거를 지켜봤다”며 “윤석열정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다”고 사퇴 배경을 설명했다. 이어 “인사권자인 윤석열 대통령님께 누가 되어 죄송하다”며 “본인의 사퇴가 윤석열정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 덧붙였다.

김 후보자는 박근혜 정부 초대 대변인을 맡는 등 소통전문가로 기대를 모았다. 또 여가부 산하 기관 가운데 가장 규모가 큰 한국양성평등교육진흥원장을 지내는 등 여성가족분야에서 전문성을 쌓은 인물로 평가받았다.

하지만 지난 5일 국회 인사청문회에서 중도 퇴장하면서 비판 여론이 거세진데다 ‘주식 파킹’ 의혹 등도 제대로 소명되지 않아 여권 내에서도 지명 철회해야 한다는 목소리가 나왔다.

여기에 전날 서울 강서구청장 보궐선거 결과가 참패로 나타나자 여권에서 민심을 반영하는 취지에서 김 후보자 지명 철회를 건의했다. 이에 윤석열 대통령도 민심을 경청한다는 취재에서 전격적으로 김행 장관 후보자 지명철회로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

김행 후보자는 인사청문회 과정에서 제기된 각종 의혹보도에 대해서는 앞으로도 맞서 싸워나가겠다는 입장을 분명히 했다. 김 후보자는 “정말 하늘을 우러러 한점 부끄러움 없이 회사를 운영했다”며 “불법을 저지른 적은 결코 없다. 제게 주어진 방법으로 결백을 입증하겠다”고 강조했다. 이어 “이유 여하를 막론하고 국민 여러분들께 진심으로 죄송하다. 그동안 저를 믿어주신 분들께 다시 한번 깊이 감사드린다”고 말했다.