청장은 몰랐다는 '송인배-드루킹' 접촉…경찰 "알았지만 보고·수사 안해"

지난달 24일 서울 서대문구 경찰청에서 열린 ‘경찰청-소방청, 재난대응 공조체제 구축 업무협약식’에서 이철성 경찰청장이 인사말을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김성훈 기자] 경찰이 댓글 조작 사건으로 구속기소된 ‘드루킹’ 김동원(49)씨 일당과 송인배(49) 청와대 제1부속비서관이 접촉한 사실을 인지하고도 이철성 경찰청장에 보고하지 않은 것으로 알려졌다. 경찰은 송 비서관에 대한 수사 진행에 대해 “확인해줄 수 없다”고 답한 가운데 구체적인 조사 계획조차 없어 논란이 불가피할 전망이다.

이철성 청장은 21일 서울 서대문구 경찰청사에서 열린 기자간담회에서 송 비서관과 드루킹과의 접촉 사실 여부에 대해 “(사전에) 알지 못했다”며 “(드루킹) 수사를 종결해야 하는 데 특검까지 가게 된 건 경찰 입장에선 아쉬운 부분이 있다. 특검이 출범하기 전까지 수사를 계속 진행하겠다”고 밝혔다.

송 비서관은 지난 19대 대선 전까지 드루킹을 총 4차례 만나고 여비 명목으로 이른바 ‘간담회 참석 사례비’를 두 차례 받은 것으로 청와대 민정수석실 조사에서 드러난 바 있다.

이 청장은 “송 비서관의 드루킹 접촉을 몰랐다면 부실수사고 알았다면 눈치 보기 아니냐”는 질문에 “부실수사인지 모르겠으나 (해당 사실을) 몰랐다”며 기존 입장을 재확인했다.

그러나 경찰청 핵심 관계자는 청장 간담회 후 진행한 추가 브리핑에서 드루킹과 송 비서관 접촉 사실과 관련해 “(청장에게) 보고를 드리지 않은 것은 맞다”면서도 “수사 중인 사항이라 (추가 사항에 대해) 확인해주기 어렵다”고 밝혔다. 경찰이 송 비서관과 드루킹 접촉 사실을 인지하고 있었음에도 불구 이를 이 청장에는 보고하지 않았다는 얘기다.

이 관계자는 송 비서관에 대한 소환조사나 서면조사 여부에 대해 “송 비서관이 (청와대) 민정수석실 조사를 받았다고 하니 조사내용을 확인할 것”이라면서도 “지금으로서는 (송 비서관을 조사할 계획이) 없다”고 말했다.

송인배 청와대1부속실장이 남북 정상 간 ‘핫라인’(Hot Line·직통전화)시험 통화를 하고 있다. (사진=청와대)

경찰은 불과 한 달 전에도 드루팅 사건과 관련해 수사 은폐 의혹이 불거진 바 있다.

이주민 서울지방경찰청장은 지난달 16일 열린 기자간담회에서 “드루킹이 김 전 의원에게 일방적으로 메시지를 보냈고 김 의원은 거의 읽지조차 않았다”며 “김 의원이 드루킹에게 ‘고맙다’는 의례적 인사 메시지를 보낸 적이 있다”고 밝혔다.

그러나 사흘 후인 같은 달 19일 ‘김 의원도 드루킹에게 기사 인터넷 주소(URL)를 보냈다’는 언론보도가 나오자 “2016년 11월부터 올 3월까지 김 의원이 드루킹에게 14개의 텔레그램 메시지를 보냈다”고 확인했다.

이 청장은 “당시 정확한 사실을 숙지 못했다. 간담회 이후 URL에 대한 내용을 보고받았다”며 “사실과 다른 말을 한 것은 경위를 떠나서 수사 최종책임자이자 지휘관인 제 불찰”이라고 해명한 바 있다.

경찰은 이와 별개로 김 전 의원에 대한 추가 조사를 진행 중이다.

이 청장은 “특검과는 별개로 (김 후보에 대해) 추가 조사를 진행 중이다”며 “조사 결과 (관련 부분이 추가로 밝혀질 경우) 충분히 (재소환을) 검토할 수 있다”고 밝혔다. 이 청장은 다만 “(드루킹의) 옥중편지 내용의 진위를 다 조사하고 나서 조사할 실익이 있고 내용이 돼야 한다”며 “재소환은 아직 검토 중”이라고 덧붙였다.

경찰 안팎에서는 김 전 의원에 대한 재조사가 이뤄지더라도 지방 선거 이후가 될 것이라는 의견이 지배적이다. 경찰 관계자는 “경찰에서 선거기간에 정치인 조사했던 전례가 없다”며 “(선거기간 중인 정치인을) 소환해 놓고 자료가 부실했다는 말이 나오면 안 되기 때문에 수사를 제대로 한 후에 재소환을 검토할 것”이라고 말했다.

김경수 경남지사 더불어민주당 후보(사진=뉴시스)