[세월호 침몰] 검찰 수사 난항.. 유병언 소환이 분수령

[이데일리 김용운 기자] 세월호 침몰 사고와 관련, 세월호의 실소유주인 유병언(73) 전 세모그룹 회장 일가에 대한 검찰 수사가 난항을 겪고 있다.

구속된 유 전 회장의 핵심 측근들이 유 전 회장을 두둔하거나 비호하고 있는데다 유 전 회장이 세모그룹에 대한 공식 직위나 실제 지분이 없는 상황에서 세월호 침몰 사고의 원인을 유 전 회장이 제공했다는 것을 입증하기가 쉽지 않아서다. 이에 따라 유 전 회장을 직접 소환 조사하는 것이 결국 이번 수사의 성패를 가르는 분기점이 될 것으로 전망이 나온다.

7일 유 전 회장 일가 비리를 수사하고 있는 인천지검에 따르면 송국빈(62) 다판다 대표를 비롯해 이재영(62) ㈜아해 대표, 변기춘(42) 천해지 대표, 고창환(67) 세모 대표가 피의자 신분으로 수사를 받고 있다. 송 대표는 73억원의 배임 혐의로, 이 대표는 70여억원의 배임 혐의로 구속됐다. 검찰은 이들이 회삿돈으로 유 전 회장의 사진을 거액에 사들여 회사에 피해를 입힌 것으로 보고 있다.

검찰은 이 과정에서 유 전 회장이나 유 전 회장의 차남인 혁기(42)씨 등의 입김이 작용했을 것으로 추정하고 있다. 그러나 구속된 유 전 회장의 측근들은 이러한 연관성을 부인하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 유 전 회장이 세월호 사고와 관련된 정황에 대해서는 함구하고 있어 검찰이 수사에 어려움을 겪고 있다.

검찰은 유 전 회장의 후계자로 알려진 차남 혁기씨와 또 다른 핵심 측근인 김혜경(여·52) 한국제약 대표이사 및 김필배(76) 전 문진미디어 대표가 8일까지 소환 조사에 불응할 것을 대비해 강제 소환 작업에 착수했다. 이들은 현재 미국 등 해외에 있는 것으로 파악되고 있다.

검찰은 출석 시한인 8일까지 조사에 응하지 않을 경우 미국 연방수사국과 국토안보수사국과 연계해 강제 소환을 추진할 방침이다. 검찰은 혁기씨를 비롯해 핵심 측근들에 대한 수사 강도가 높아지면 국내에 있는 유 전 회장의 소환 조사도 한결 수월할 것으로 기대하고 있다. 이에 대비해 유 전 회장 측은 변호인단을 구성하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 세월호 등 선박 부실 안전 점검과 관련해 한국선급(KR)의 비리를 수사 중인 부산지검 특별수사팀은 이날 한국선급 팀장급 2명을 피의자 신분으로 조사했다. 이들은 한국선급 운영과 관련한 비리에 염루된 혐의로 조사를 받았다.

특별수사팀은 연휴기간 동안 한국선급의 비자금 규모를 파악하기 위해 회계 책임자와 관련 실무진 등을 불러 자금 흐름을 추적한 데 이어 임직원들이 빼돌린 비자금 중 일부가 정관계 로비용으로 활용됐는지를 조사하고 있다. 특별수사팀은 회사 자금을 횡령한 혐의로 오공균(62) 한국선급 전 회장을 비롯한 전·현직 주요 임원들을 다음 주부터 소환해 사법 처리에 속도를 낸다는 방침이다.