공군은 21일 서울 공군호텔 컨벤션홀에서 이영수 공군참모총장 주관으로 2023년 최우수 조종사 시상식을 개최했다.
공군은 매년 전 비행대대 조종사를 대상으로 다양한 항목을 종합적으로 평가해 최우수 조종사를 선정한다. 평가 항목은 비행경력, 실제 작전참가 횟수, 근무 및 수상실적, 비행·지상안전, 체력 등이다. 공군은 지난 1979년 첫 최우수 조종사를 선정한 이래 이번 김 소령까지 총 45명을 배출했다.
총 2000시간의 비행시간을 보유하고 있는 김 소령은 지난해 240시간을 비행하며 영공을 수호했다. 이는 휴일을 제외하고 거의 매일 비행을 해야 가능한 정도의 시간이다.
최우수 조종사와 ‘탑건(Top Gun)’은 공군 조종사에게 주어지는 최고의 영예이지만 그 개념은 다르다. 최우수 조종사는 비행기량뿐만 아니라 작전기여도, 부대 생활, 동료 평가 등 조종사에게 요구되는 제반 평가 항목에서 가장 높이 평가된 최고득점자를 뽑는다. 탑건의 경우 공군 공중사격대회 우승자로서 전투기 명사수를 의미한다.
김 소령은 이날 시상식에서 최우수 조종사에게 주어지는 대통령 표창 뿐만 아니라 김신장군기념사업회에서 수여하는 ‘김신상’도 최초로 수상했다. 독립운동가 김구 선생의 차남이기도 한 김신 장군은 6.25 전쟁 당시 공군의 3대 전승 작전 중 하나인 승호리철교 차단작전 지휘관으로 활약했을뿐만 아니라 공군작전사령부를 창설하는 등 공군 발전에 크게 기여했다. 제6대 공군참모총장을 역임한 김신 장군의 삶과 뜻을 기리고자 제정된 김신상은 이번 시상식에서 처음으로 수여됐다.
김 소령은 “다른 가정처럼 많은 시간을 가족과 함께 보내지 못하고 있어 아내와 딸에게 늘 미안하고 고맙다는 말을 전하고 싶다”면서 “지금까지 항공작전 최일선에서 배우고 익힌 경험과 지식을 바탕으로 앞으로도 공군의 발전에 보탬이 될 수 있도록 맡은 바 임무에 최선을 다하겠다”고 말했다.
|