'호주산 고기 好好'..濠 농장 사들이는 차이나머니

[베이징= 이데일리 김대웅 특파원] 중국 자본이 호주의 대규모 농장을 잇달아 사들이고 있다. 위안화 약세가 예상되는 상황에서 투자 가치를 내다볼 뿐 아니라, 중국인들의 육식 선호 현상이 강해지면서 수익 사업의 가치도 크다고 보기 때문이다.

25일(현지시간) 중국 참고소식망에 따르면 올해 중국 자본이 인수한 호주의 농장 규모는 1분기 만에 지난해 전체 규모를 이미 넘어섰다. 지난해 중국의 대(對)호주 투자 총액은 150억호주달러(약 15조3000억원)였고 이 가운데 농업 관련 투자는 4억호주달러 규모였다.

참고소식망은 호주의 대표적 일간지인 더 오스트레일리안(The Australian)이 발표한 ‘중국농업기업의 인수합병 풍년’이라는 자료를 인용해 최근 샨동더리스식품이 빈다리 비프 지분 45%를 1억7000만호주달러에 5% 지분을 인수하는 등 차이나머니의 호주 농장 투자가 잇따르고 있다고 전했다.

중국 최대 민간 농업기업인 신시왕그룹은 5억호주달러를 호주 농업에 투자하기로 했고 호주 목장운영기업 목시 팜(Moxey Farms)의 지분 인수에 대해 협상 중이기도 하다.

이처럼 중국은 호주 농업 부문의 최대 투자자로 등극했다. 민간 투자자들이 투자를 주도하는 양상이다. 무엇보다 그간 중국의 경제 성장으로 호주산 쇠고기와 유제품 등 고급 식자재에 대한 중산층 수요가 늘어났기 때문이다. 중국은 호주 농산품 최대 수입국이다. 호주가 수출하는 농산품 가운데 20%가 중국으로 수출된다. 중국 소비자들은 호주와 뉴질랜드산 소고기와 분유에 대한 선호도가 높은 편이다. 중국산보다 월등히 안전하다고 믿기 때문이다.

게다가 지난해 6월 중국과 호주 간 자유무역협정(FTA)이 체결되면서 호주산 농산품 교역이 더욱 활발해질 것이란 기대도 작용하고 있다. 경기둔화와 위안화 약세 우려를 겪고 있는 중국기업으로서는 투자 다변화 차원에서도 호주에 대한 농업 투자를 늘리고 있다.

다만 호주 입장에서는 자국의 자산이 차이나머니에 잠식당할 수 있다는 우려도 갖지 않을 수 없는 상황이다. 따라서 호주 정부는 투자 확대를 반기는 한편 중국 투자자에 대한 규제에도 적극 나서고 있다. 호주 정부는 지난해 말 안보상의 이유를 내세우며 대규모 소 농장기업의 중국 매각에 제동을 걸기도 했다.