신원식 국방부 장관, 이임 美 인도태평양사령관 접견

[이데일리 김관용 기자] 신원식 국방부 장관은 이임을 앞둔 미 인도태평양사령관 존 아퀼리노 대장을 11일 국방부 청사에서 접견하고 그간의 노고를 격려했다.

우선 신 장관은 북한의 핵·미사일 능력이 고도화되는 엄중한 안보 상황 속에서 미 확장억제 실행력을 한층 강화해 북 위협과 도발을 억제해 온 아퀼리노 사령관에게 감사를 표했다. 특히 지난해 원자력추진 탄도미사일 탑재 잠수함(SSBN) ‘켄터키함’의 부산작전기지 기항 등 미 전략자산 전개횟수를 증가시키는 데 아퀼리노 사령관이 중추적 역할을 수행했다고 평가했다.

이에 아퀼리노 사령관은 “미 전략자산의 한반도 전개는 미국의 철통같은 확장억제 공약을 대한민국 국민과 국제사회에 보여준 계기가 됐다”고 설명했다. 그러면서 “한미일 안보협력이 인도태평양 지역 안보에 매우 중요하다”면서 “3국 정상의 캠프 데이비드 선언 이후 한미일 안보협력이 지속 발전하고 있다”고 평가했다.

이에 신 장관은 미사일 경보정보 실시간 공유체계 정상가동과 다년간의 한미일 3자 훈련 계획 수립 및 훈련 정례화 등 한미일 안보협력 발전에 기여한 아퀼리노 사령관의 노고를 치하하면서 “사령관의 관심과 노력 덕분에 3국간 안보협력이 지속적으로 강화될 수 있는 기반이 마련됐다”고 언급했다.

이어 신 장관은 아퀼리노 사령관이 전역 이후에도 한미동맹의 지지자로서 지속적으로 성원해 줄 것을 당부했다. 아퀼리노 사령관은 오는 5월 3일 이임하며 후임 미 인도태평양사령관엔 사무엘 파파로 해군 대장이 내정됐다.

신원식 국방부 장관이 11일 국방부에서 미 인도태평양사령관 존 아퀼리노 대장과 만나 기념촬영을 하고 있다. (사진=국방부)