文대통령 “교황 화해 메시지, 한반도 평화구축에 큰 힘”

문재인 대통령이 5일 오전 청와대에서 방한 중인 폴 리처드 갈라거 외무장관과 만나 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김성곤 기자] 문재인 대통령은 5일 “교황께서 한반도 정세 진전의 중요한 순간마다 평화와 화해를 기원하는 메시지를 보내주심으로써 한반도에 진정한 평화를 구축하려는 노력에 큰 힘을 보태주셨다”고 감사의 뜻을 전했다.

문 대통령은 이날 오전 방한 중인 폴 갈라거 교황청 외교장관을 접견한 자리에서 최근 진행 중인 남북 및 북미관계 개선 등 한반도 상황에 대한 의견을 교환하면서 이같이 밝혔다고 윤영찬 국민소통수석이 서면 브리핑을 통해 전했다.

문 대통령은 또 평창 동계올림픽 성공과 남북관계 개선에 대한 프란치스코 교황의 지속적인 관심과 지지에 대해 깊은 감사를 표했다.

이어 “항상 낮은 자세로 소외된 사람들을 따뜻하게 안아주시고 세계 평화와 화합을 위해 진력하시는 모습은 한국민들은 물론 인류 전체에 새로운 희망을 주고 있다”고 말했다.

문 대통령은 아울러 “갈라거 장관께서 인도적 지원을 위해 북한을 두 차례 방문한 것으로 알고 있다”며 “북핵 문제가 진전되면 고통받고 있는 북한의 주민들에 대한 인도적 지원이 활성화될 수 있도록 교황께서 더 많은 관심을 기울여 달라”고 말했다

갈라거 장관은 이에 “지난 몇 달 동안 진행된 회담과 만남에 세계 많은 사람들이 놀라워하고 있고 희망을 갖게 됐다”며 “한 세기에 한번 올까 말까한 좋은 기회를 만드신 만큼 대통령의 이런 노력이 꺾이지 않고 지속될 수 있도록 국제사회와 함께 동참하고 지원하겠다”고 화답했다.

한편 갈라거 장관은 문 대통령에게 10월중 교황청을 방문해달라고 초청했다. 구체적인 내용은 향후 외교 경로를 통해 일정 등을 협의하기로 했다.