"우주개발, 지속하려면 기업에 '돈 된다'는 비전 보여줘야"

[이데일리 김혜미 기자]항공우주산업을 장기적인 국가 성장동력으로 만들기 위해서는 산업화에 적극적으로 나서야 한다는 의견이 제시됐다.

김승조 한국항공우주연구원장이 2일 국회 입법조사처에서 열린 심포지엄에서 발표하고 있다.

김승조 한국항공우주연구원(항우연) 원장은 2일 국회 입법조사처에서 열린 ‘2013 나로호 성공 이후 우주강국 도약을 위한 전략심포지엄’에서 “지속가능한 우주개발을 위해서는 산업체 투자를 유도해야 한다”며 “그러려면 장기적인 관점의 비전을 보여줘야 한다. 돈을 벌 수 있다는 것을 보여줘야 기업들이 참여한다”고 주장했다.

김 원장은 우주산업 초기에는 정부 주도의 투자가 이뤄져야 한다는 점을 인정하면서도 재원 마련 관점에서 장기적으로는 민간 투자에 의존해야 한다고 봤다. 그는 “한 설문조사에서 국민 1인당 국가 우주산업에 연간 얼마 정도의 비용을 지출하는 것이 적절한지를 물었더니 1만~2만원 정도란 응답이 80% 정도 나왔다”며 “1만원이면 1년에 5000억원인데, 2040년까지 2조원이 투자된다면 그 이후에는 산업체 지원이 필요하다”고 말했다.

그러면서 스페이스X(Space X)라는 미국 기업을 소개했다. 그는 “앨런 머스크 CEO가 1억5000만달러를 들여 10년 전 이 회사를 세웠는데 2년 전부터 흑자가 나고 있다. 주 수입원은 미 항공우주국(NASA)이 하는 일을 대행하고 있긴 하지만, 앞으로 인공위성 상업 발사도 다수 예정돼 있다”고 언급했다.

또 엔진 개발을 예로 들며 “엔진을 시험하고, 한국형 발사체 시험 2번, 달탐사 로켓을 두 번 발사한다고 보면 그때까지 필요한 엔진은 99개다. 그렇다면 엔진 부품 제작에 일찌감치 참여한 기업들에 유리하지 않겠느냐”고도 반문했다.

이원근 국회입법조사처 입법조사관도 비슷한 의견을 냈다. 이 조사관은 “미국의 경우 다양한 우주기술을 민영화하거나 사업화해 막대한 경제적 이득을 취하고 있다”며 “한국도 자체 기술 중 민영화 또는 술이전이 가능한 부분을 우선적으로 경제와 연결, 일자리 창출과 경제이익 창출에 활용하는 정책을 적극 검토해야 한다”고 주장했다.

구체적인 사업분야로는 “무중력·극저온 환경에서의 극한기술이 의료와 자동차, 통신, 의류산업 등의 분야에 파급효과가 크다”면서 우주관광상품과 우주태양에너지발전소, 신약제조 등 신산업 개발 육성도 필요하다고 덧붙였다.