이번엔 軍사망사건 조작 의혹…신원식 후보자 "사실 왜곡, 소송 중"

[이데일리 김관용 기자] 과거 군사 쿠데타 옹호 발언으로 물의를 빚은 신원식 국방부 장관 후보자가 이번엔 중대장 시절 부대에서 발생한 사망사고 원인 조작 가담 의혹을 받고 있다.

신 후보자는 18일 “사망사고의 사인 관련 군사망사고진상규명위원회(이하 진상규명위)의 왜곡 결정과 일부 언론의 허위보도, 특정인의 허위 인터뷰에 대해서는 당시 대대장, 헌병수사관, 후보자가 민·형사상 소장과 고소장을 제출했다”면서 “수사와 재판을 통해 실체적 진실이 규명될 것으로 확신하고 있다”고 밝혔다. 또 관련 의혹이 제기된 이후 당시 같은 부대에 근무했던 전우들을 국회로 초청해 만났던 것 역시 미리 예정됐던 만남을 미루다 이뤄진 것이라고 해명했다.

신원식 국방부 장관 후보자가 지난 15일 서울 용산구 육군회관에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (사진=이영훈 기자)

신 후보자는 1985년 10월 24일 중대장으로 있던 경기도 포천 육군 8사단 21연대 2대대 5중대 공지합동훈련 도중 병사가 사망한 사건 조작에 가담했다는 의혹을 받고 있다. 당시 부대는 숨진 병사가 유기돼 있던 불발탄을 밟아 사망한 것으로 처리했지만, 지난 해 10월 재조사를 실시한 진상규명위는 박격포 포탄에 맞아 사망한 것이라고 결론 내렸다.

그런데 진상규명위가 사건 조사를 위해 관련 자료를 요구한 지난 2월 22일 같은 중대 출신 50여 명이 모인 네이버 밴드에 전우회 임원 명의로 ‘4월달 신원식 중대장님께서 중대원님을 국회의사당으로 초청하셨다’는 글이 게재됐다. 당시 전우 일부는 ‘선오회’라는 이름으로 활동해 온 것으로 전해졌다. 해당 전우회 회원들의 국회 방문은 실제 지난 6월20일에 성사됐다.

이에 대해 신 후보자는 “선오회 일부 회원이 애초 올해 1월 중에 후보자를 만나기 위해 국회 방문 의사를 표시해왔으나 후보자의 병원 진료로 인해 뒤로 미뤄졌다”면서 “올해 2월 후보자가 진상규명위에 자료 요청한 날과 선오회 게시판에 후보자의 국회사무실 방문 관련 게시글이 올라온 날짜가 일치한 사실은 후보자와는 무관하며 이번에 처음 알게 된 사실”이라고 밝혔다.

특히 신 후보자는 진상규명위 결정은 왜곡됐으며, 언론 보도는 ‘허위’라는 입장이다. 그러면서 신 후보자 측은 “사실이 이러함에도 향후 또다시 사실 왜곡의 허위기사가 보도될 경우, 부득이 법적으로 대응할 수밖에 없음을 양지해 주시기 바란다”고 했다.