北 미군 기지 기습 공격 능력 과시…미 전략폭격기 한반도 전개

[이데일리 김관용 기자] 핵무장이 가능한 미 공군의 전략폭격기 B-52H가 15일 또 한반도에 전개돼 우리 군과 연합 공중훈련을 실시했다. 북한이 이날 신형 중거리 탄도미사일(IRBM)에 사용할 고체연료 엔진시험에 성공했다고 발표하면서 괌 등에 있는 미군 기지에 대한 기습 공격 능력을 과시한데 따른 것으로 보인다.

국방부는 이날 “미 B-52H 전략폭격기가 한반도에 전개한 가운데 한미 연합공중훈련을 실시했다”고 밝혔다. 미 전략폭격기 전개에 따른 연합공중훈련은 올해 들어 12회나 진행됐다. 우리 공군의 F-35A·F-15K 전투기와 미국의 F-35B·F-16 전투기 등이 함께 서해 상공에서 이뤄졌다.

국방부는 “13일 서울에서 열린 제55차 한미안보협의회의(SCM)에서 오스틴 미 국방장관은 미 전략자산의 정례적 가시성 증진을 포함한 확장억제 공약을 재강조했다”면서 “이번 훈련은 이러한 공약에 따라 미 전략자산의 전개 빈도와 강도를 확대해 상시 배치에 준하는 효과를 나타낼 것”이라고 설명했다.

특히 “한미가 긴밀히 공조한 가운데 이루어진 ‘확장억제의 행동화’”라면서 “북한의 어떠한 도발에도 즉각적이고 압도적이며 결정적으로 대응할 수 있는 동맹의 연합작전수행능력을 현시했다”고 강조했다.

지난 10월 17일 한반도에 전개한 미 공군의 B-52H 전략폭격기와 한국 공군의 F-35A 전투기들이 한반도 상공에서 한미 연합공중훈련을 하고 있다. (사진=공군)

북한 관영매체인 조선중앙통신은 이날 신형 IRBM용 대출력 고체연료 엔진을 개발해 11~14일 1·2단 엔진의 지상 분출 시험을 성공적으로 진행했다고 보도했다. ‘화성-12형’ 등 북한은 액체연료 엔진 기반의 IRBM을 보유하고 있지만, 고체연료 엔진 기반 IRBM 개발도 진행하고 있는 것으로 보인다.

고체연료 엔진은 연료 주입 단계가 필요 없어 기습 공격이 가능한 게 장점이다. IRBM은 괌과 일본 오키나와 등에 있는 주요 미군 기지를 타격하기 위한 것이다. 북한은 미 본토를 직접 타격할 수 있는 고체연료 엔진 기반의 대륙간탄도미사일(ICBM) 역시 개발하고 있다.