집 무너뜨리는 외래종 흰개미, 서울서 발견 신고…당국 조사 착수

[이데일리 장영락 기자] 서울 도심 가정집에서 외래 흰개미가 발견됐다는 신고가 접수돼 당국이 조사에 들어갔다.

온라인 커뮤니티 갈무리

18일 환경부에 따르면 전날 서울 강남구 한 주택에서 흰개미가 나왔다는 신고가 접수됐다. 국립생물자원관과 국립생태원이 흰개미 정체를 확인하기 위해 조사를 시작했다.

이 흰개미는 해당 주택 주민이 인터넷 커뮤니티 디시인사이드 곤충갤러리에 글을 올리면서 화제가 됐다. 커뮤니티 다른 이용자들이 국내에서 발견된 적 없는 외래종으로 추정된다며 글쓴이에게 당국 신고를 권한 것이다. 커뮤니티 이용자들은 국내에 보고된 적이 없는 ‘마른나무흰개미과’(Kalotermitidae)에 속하는 흰개미로 보인다고 추정했다.

연합뉴스에 따르면 흰개미 전문가 박현철 부산대 교수 역시 “올라온 사진만 보면 마른나무흰개미과에 속하는 흰개미로 보인다”고 밝혔다. 박 교수는 “사실이라면 매우 심각한 상황”이라고 우려도 드러냈다.

해당 흰개미는 목재 주성분인 ‘셀룰로스’를 섭취하며 이 때문에 목재를 안쪽부터 갉아 먹는 것으로 해외에서는 악명이 높다. 목재 건물이 많고 추운 기후가 짧은 미국 남서부 지역에서는 집도 무너뜨리는 대표적인 해충으로 인식된다.

국내에서 서식하는 흰개미의 경우에는 수분이 없는 목재는 갉아 먹지 않는데 사진 속의 마른나무흰개미과 흰개미는 수분이 없는 목재도 갉아 먹어 집안 가구에까지 해를 입힐 수 있다.