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박향 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 11일 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례브리핑에서 “병상을 지속적으로 확충했고, 의료체계 여력이 계속 안정화돼 가고 있다”며 “병상 가동률도 계속 호전되고 있다”고 평가했다.
이날 기준 전국의 중환자실 병상 가동률은 44.9%(수도권 47.4%, 비수도권 39.6%)로 지난해 11월 1일 가동률(45.2%)보다 낮아졌다. 또 준중증환자 병상 가동률은 42.4%, 감염병 전담병원 가동률은 31.4%로 모두 절반 이하의 가동률을 보이며 원활한 의료제공이 이뤄지고 있다는 분석이다. 지난 3일까지 1000명이 넘었던 재원중 위중증 환자수도 780명으로 줄었고, 입원 대기 환자도 지난달 29일 이후 2주째 0명을 유지하고 있다. 여기에 60세 이상 고령층의 3차 접종률도 81.6%에 달하며 해당 연령대 확진자 비중이 12.8%로 낮아졌다.
이처럼 방역 지표가 지속적으로 호전되면서 거리두기 완화 가능성도 고개를 들고 있다. 앞서 손영래 중수본 사회전략반장도 전일(10일) 백브리핑에서 “거리두기 연장과 방역패스도 상황이 좋아지면 (방역 수위를)조정할 수 있기에 일상회복지원위원회 회의에서 여러 논의가 있을 것”이라며 가능성을 내비친 바 있다.
최근 중앙방역대책본부(방대본)이 발표한 1월 1주차(1월 2~8일) 주간 위험도 평가에서도 전국·수도권은 ‘중간’, 비수도권은 ‘낮음’으로 하향돼 11월 2~3주차 수준을 보이고 있다. 이에 따라 위험도가 다른 수도권과 비수도권의 상황을 고려, 인원 및 영업시간 제한이 차별적으로 완화될 수도 있다.
하지만 방역당국은 오미크론 변이 확산세로 인해 이달 내로 우세종이 될 수 있다며 완화 여부에 대한 언급을 자제하고 있다.
일부 전문가들은 일상생활이 가능한 체계 유지를 위해 거리두기 완화가 필요하다는 의견을 내놓았다.
김윤 서울대 의대 의료관리학과 교수 “오미크론 유행이 와서 확진자가 늘어나도 최대한 일상생활을 할 수 있는 체계를 갖추는게 목표지, 확진자가 안 늘어나게 하는게 목표가 아니라는걸 명확하게 했으면 좋겠다”며 “오미크론 확진자 1만명의 의미가 예전 델타와는 다르고, 위중증 환자로 보면서 고정된 숫자의 병상을 확보해놓고 대응해야한다”고 강조했다.
일상회복지원위원회는 방역 지표와 여러 전문가 의견 등을 고려해 새 거리두기 방안을 논의할 전망이다.
최재천 민간공동위원장(이화여대 석좌교수)은 “방역 완화와 관련된 주장이 위원회에서 계속 나오고 있어, 이번에도 관련 논의가 있을 것으로 본다”고 말했다.