美검찰, AP기자 통화기록 조사 파문

[이데일리 김유성 기자] 미국 정부가 테러 관련 기밀 유출자를 찾는다는 명분으로 AP통신의 전화통화 기록을 대거 압수해 은밀하게 조사한 것으로 드러났다. AP는 언론 자유에 대한 침해라며 강력 반발했다. 공화당도 이를 문제삼고 나서 논란이 확대될 조짐이다.

뉴욕타임스(NYT) 등 미국 주요 일간지는 연방 검찰이 구체적 이유를 밝히지 않은채 AP 편집국과 소속 기자들이 쓰는 전화 회선 20여개 2개월치 사용 기록을 압수해 조사하고 있다고 보도했다.

압수 자료는 AP 뉴욕 본사와 워싱턴, 코네티컷주 하트퍼드 사무실의 직통전화와 기자들의 업무·개인 전화에 대해 수·발신 내용과 통화시간 등을 기록한 것이다. AP는 100여명 이상 기자들이 압수 대상 전화를 사용한 것으로 추정했다.

AP는 지난 5월7일 보도됐던 ‘예맨테러 기도’ 기사가 압수의 원인으로 꼽았다. 이 기사는 테러 위협이 없다는 미국 정부의 발표와 반대로 알 카에다 예맨 지부가 오사마 빈 라덴 사살 1주년을 기념해 미국행 여객기에 폭탄테러를 시도했고 미 중앙정보국(CIA)가 이를 저지했다는 사실을 실었다.

AP는 이번 압수를 두고 “이례적으로 부당한 결정”이라고 반발했다. 게리 프루잇 AP사장은 에릭 홀더 법무부 장관에게 보낸 항의 서한에서 “정부가 언론사의 비밀 취재원이나 취재활동 내용을 알 권리가 없다”며 압수한 통화기록의 반환과 사본 파기를 요구했다.

오바마 행정부는 진보적 이미지와 달리 예전에도 안보를 이유로 언론 보도를 억압한다는 비판을 받아왔다. 공익적 목적 등으로 국가 기밀을 외부에 알린 인사를 수사·기소한 사례가 6번으로 역대 정부 중 가장 많다.

작년 1월에는 테러 용의자에 대한 가혹신문 사실을 뉴욕타임스 등에 폭로한 전 CIA 간부가 기밀 유출 혐의로 법정에 섰고, 2010년에도 국가안보국(NSA)의 예산 과잉 지출 문제를 언론에 지적한 전 NSA 직원이 기소됐다.