현대오일뱅크, ‘화이트 바이오 사업’ 본격 추진…“신성장 동력‘

현대오일뱅크가 추진하는 화이트 바이오 로드맵.(사진=현대오일뱅크)

[이데일리 박민 기자] 현대오일뱅크가 차세대 화이트 바이오 사업을 신성장 동력으로 삼아 본격 추진한다. 석유를 원료로 하는 정유 및 석유화학 사업만으로는 지속가능한 성장을 담보할 수 없다는 판단 아래 화이트 바이오 생태계를 구축에 나서겠다는 목표다.

현대오일뱅크는 11일 화이트 바이오 사업을 블루수소, 친환경 화학·소재와 함께 미래 신사업 중 하나로 선정했다고 밝혔다. 화이트 바이오란 광합성에 의해 생성되는 다양한 식물자원을 원료로 각종 에너지원과 화학소재를 생산하는 탄소저감 산업을 말한다.

현대오일뱅크가 추진하는 화이트 바이오 사업은 원료의 조달부터 차별성을 뒀다. 기존 바이오 사업은 대두, 옥수수, 팜 등 식용 자원에서 에너지원을 추출해 왔으나 현대오일뱅크는 기름찌꺼기, 폐 식용유, 땅에 떨어진 팜 열매 등 비식용 자원을 원료로 활용할 계획이다.

제품 추출 방식도 촉매를 사용하는 대신 고온·고압 조건을 활용한 초임계 공법을 적용한다. 현대오일뱅크 관계자는 “초임계 공법은 유해 물질이 거의 발생하지 않아 환경 친화적이고, 전처리 공정이 불필요해 투자비와 운전비용을 절감할 수 있다”고 설명했다.

현대오일뱅크는 이날 구체적인 사업 투자 로드맵도 제시했다.

1단계로 2023년까지 대산공장 1만㎡ 부지에 연산 13만t(톤) 규모의 차세대 바이오디젤 제조 공장을 건설하고, 2024년까지 대산공장 내 일부 설비를 연산 50만t 규모의 수소화 식물성 오일(HVO) 생산설비로 전환할 예정이다.

HVO는 비식용 원료에 수소를 첨가해 생산하는 친환경 에너지원으로, 유럽에서는 주로 친환경 경유로 사용되고 있다.

2단계로는 HVO를 활용한 차세대 바이오 항공유를 생산해 글로벌 시장 개척에 나선다. 이를 위해 HVO를 질유 기반 석유화학설비 HPC(Heavy feed Petrochemical Complex)에 원료로 투입해 바이오 기반 석유화학 제품까지 활용도를 높일 계획이다.

아울러 국내뿐만 아니라 원료 조달이 쉬운 인도네시아 등 해외 현지에 화이트 바이오 제조 공장을 직접 건설하는 방안도 검토한다. 현지 공장 운영을 통해 경제성 높은 비식용 원료의 안정적 수급부터 생산, 수출까지 일괄 수행하는 체제를 갖추겠다는 전략이다.

3단계에서는 2026년까지 글리세린 등 화이트 바이오 부산물을 활용해 바이오 케미칼 사업을 추진한다. 2030년까지 연간 100만t에 달하는 화이트 바이오 생태계를 구축하는 것이 목표다.

주영민 현대오일뱅크 사장은 ”기존 정유 공정의 기술력과 원가경쟁력을 접목해 화이트 바이오 사업을 지속해서 성장시켜 나갈 것“이라며 ”2030년까지 화이트 바이오, 블루수소, 친환경 화학·소재 등 신사업의 이익 비중을 70% 수준으로 늘리겠다“고 말했다.