미, 불황 틈타 "학위 공장"이 판친다

[edaily 황현이기자] 지난 경기침체를 통해 반사이익을 누린 불황산업 가운데는 "학위 제조업" 이라는 종목이 자리하고 있다. 30일자 USA투데이가 한 보고서를 인용해 보도한 바에 따르면 현재 미국에서는 400개 이상의 학위 제작소와 300개 이상의 학위제조 웹사이트가 성업중이다. 이 업계는 미국 경제를 주저앉힌 경기하강 사이클에도 아랑곳않고 지난 5년 동안 배 수준인 연간 5억달러 규모로 자라났다. 유럽에서도 이 시장의 매출액은 연간 5000만달러에 달하며, 매년 1만5000여명의 "졸업생"을 배출하고 있다. 10년 전에는 12개 남짓했던 학위 날조단체의 수는 2003년 현재 260개로 불어났다. 이전부터 간간이 문제시되곤 했던 위조학위는 인터넷이라는 새로운 매체의 등장과 고용저조가 맞물린 사회적 배경 속에서 그야말로 폭증하고 있는 것으로 관측되고 있다. 적법한 교육기관들이 점차 온라인으로도 학위를 발급하는 추세인 데다 치열한 취직경쟁이 점점 더 많은 구직자들로 하여금 학위나 자격증 등을 갖추도록 강요하고 있기 때문이다. 전문적인 제작소들에 의뢰해 위조학위를 만드는 데 드는 비용은 50~5000달러 정도로 의학, 경영학과 같은 인기 학과를 비롯하여 심지어는 범죄학, 신학, 윤리학 등의 학사며 박사 학위 등이 다양하게 판매되고 있다. 이 제작소들은 실재하는 교육기관의 이름을 교묘하게 차용하는 방식으로 고용 및 인사 담당자들의 눈을 속인다. 컬럼비아대학을 연상시키는 컬럼비아 주립대학이나 옥스포드(Oxford) 대학으로 착각될 수도 있는 웩스포드(Wexfofd) 대학 등이 유의 목록에 올라 있다. 일부 제작소들은 고용주 측에서 확인에 나설 경우를 대비하여 신원조회전화에 응답해 주고 학생ID카드를 지급하는 섬세한 사후관리서비스까지 제공하고 있다. 이들이 세력권을 넓혀갈 수 있는 것은 종종 겉으로 적법한 기관임을 가장, 학위를 간절히 원하지만 여건을 갖추지 못한 사람들이 명확히 사기를 의도하지는 않은 채로 위조학위를 이용하도록 유혹하기 때문이다. 이러한 위조학위의 범람은 기업들에게 유무형의 비용을 초래하는 동시에 의학계처럼 인명과 직결되는 분야 등에서는 더욱이나 중차대한 문제가 된다. 당뇨병 진단을 받은 뒤 전문치료차 한 위조학위 소지자를 방문했던 어떤 8세 소녀의 경우는 인슐린 투여를 중단하라는 처방을 받고 사망하기에 이르렀다. 이 같은 심각성을 인지한 미국의 주정부들은 위조학위의 사용을 범죄로 규정하는 법안을 제정하거나 제정을 검토하고 있다. 또 연방정부 차원에선 회계감사원(GAO)이 내년 초를 시한으로 정부관료들의 인사과정시 위조학위 사용여부에 대한 조사에 착수한 상태다. 전문가들은 학위 날조가 날이 갈수록 지능화, 전문화, 세계화되고 있기 때문에 더욱 복합적인 대처가 필요하다고 지적하고 있다. 1980년대에 학위 제작소 수사에 관여했던 전직 연방수사국(FBI) 요원 앨런 에젤은 "(학위 제작소들이) 이전에는 구멍가게 수준이었다면 이제는 거의 전문적인 범죄조직으로 성장했다"며 "이들은 첨단 기술을 무기삼아 전 세계를 무대로 활약하고 있는, 우리가 이전까지 겪어보지 못한 상대"라며 우려했다.