'핵피해국' 카자흐스탄도 원전 도입키로

9월 21일 카자흐스탄 아말티 북쪽에서 400km 떨어진 발카쉬 호수 인근 울켄 마을에서 한 사람이 발카쉬 호수 인근에서 물고기를 잡고 있다. 이 지역은 카자흐스탄의 첫번째 원자력 발전소가 지어질 후보지로 선정됐다. (사진=AFP)

[이데일리 정다슬 기자] 핵 피해국인 카자흐스탄이 국민투표를 통해 원자력 발전소 도입을 결정했다. 이에 따라 카자흐스탄 첫 원전 수주를 위한 각국의 본격적인 경쟁도 막이 오를 전망이다.

카자흐스탄은 2800㎿(메가와트) 규모의 신규 원전 2기의 도입을 준비 중이다. 2029년 착공, 2035년 완공이 목표다. 원전 1기당 50억 달러(약 7조원)가 소요돼, 2기를 건설에 14조원이 넘을 것으로 알려졌다.

로이터통신에 따르면, 카자흐스탄 중앙선거관리위원회는 6일 오후 8시 기준 등록된 유권자의 64%가 투표에 참석해 이날 투표가 유효하다고 밝혔다. 구체적인 투표결과는 7일 발표될 예정이지만, 지역 여론조사기관 SOCIS-A가 28만 4000명의 유권자를 대상으로 한 출구조사에서는 69.8%가 찬성표를 던져 원전 설립에 대한 안건이 통과될 것으로 보인다.

카자흐스탄에는 막대한 천연가스가 매장돼 있지만, 전력원 절반 이상을 석탄발전소에 주로 의지하고 있다. 가스와 석유 등을 포함하면 화석연료가 전력 생산의 87%를 차지한다. 또 러시아에서 상당한 전기를 수입하고 있는데 대부분 시설이 낡아서 국내 수요를 맞추는 데 어려움을 겪고 있다.

카자흐스탄 정부는 탄수배출을 낮추고 안정적인 전력 공급을 위해서는 핵 에너지가 논리적인 선택이라고 주장한다. 카심-조마르트 토카예프 대통령은 투표 전 “우리는 발전에 뒤처지지 않기 위해 경쟁우위를 사용해야 한다”고 강조했다.

카자흐스탄은 세계 1위 우라늄 생산량 국가이다. 이에 2016년 누르술탄 나자르바예프 초대 대통령 때부터 원전 발전에 대한 본격적인 검토에 들어갔지만 국민 감정을 이유로 보류됐다. 1986년 체르노빌 원자력 발전소 사고 당시 소비에트 연합(소련)의 일원이었던 카자흐스탄은 핵에 대한 ‘역사적 트라우마’를 가지고 있다. 소련이 실시한 715회의 핵실험 중 456회가 카자흐스탄 북부 세미팔라틴스크에서 이뤄졌고, 소련 해체 직전인 1990년까지도 핵실험이 실시됐다. 그 과정에서 약 50만여명 주민들이 대를 거쳐 방사능 피해를 입었다.

원전 도입은 2021년부터 카심- 조마르트 토카예프 대통령에 의해 재추진됐고 지난해에는 사업지가 발하쉬 호수 일대로 최종 결정됐다. 발하쉬 호숫가 근처 울켄 마을에 사는 다메르텐 슐게예바는 로이터에 원전 도입에 따른 일자리 창출을 기대한다며 “이것이 우리의 미래”라고 밝혔다. 다만 로이터는 수질 오염 등을 우려하는 이들도 있었다고 지적했다.

이날 수도 아스타나에서 공개 투표한 토카예프 대통령은 “가장 앞선 기술을 갖춘 글로벌 기업을 기준으로 국제 컨소시엄을 구성하는 것이 바람직하다는 게 개인적인 생각”이라고 밝혔다.

한편 카자흐스탄 당국은 한국수력원자력을 포함해 중국의 중국행곡업집단공사(CNCC), 프랑스 전력공사(EDF), 러시아의 로사톰(Rosatom) 등 원전 건설 발주에 참여할 총 4개 업체 명단도 공개했으며 2035년 완공을 목적으로 100억~120억 달러의 예산이 들 것으로 예상했다.