이인영 “美 대북정책, 文정부 성과 반영되길…지난주 AZ백신 맞았다”

[이데일리 김미경 기자] 이인영 통일부 장관은 29일 성안 중인 조 바이든 미국 행정부의 새로운 대북정책과 관련, 우리 정부가 가져갔던 한반도 평화프로세스에 대한 방향성과 성과를 존중해 수립 과정에서 많이 반영되길 희망한다고 밝혔다.

다음 달 예정된 한미 정상회담과 미 대북정책이 발표되는 앞으로 몇 달은 매우 중요한 시점이 될 것이라며 남북미 간 신뢰의 동력, 대화의 불씨를 만들기 위해 혼신의 노력을 다하겠다는 의지도 내비쳤다.

이 장관은 이날 오전 서울 삼청동 남북회담본부에서 열린 출입기자단 간담회에서 “올해 상반기는 한반도 평화 프로세스가 재가동 될 수 있는, 놓쳐서는 안 될 중요 시기”라며 이 같이 말했다.

이인영 통일부 장관이 29일 오전 서울 종로구 통일부남북회담본부에서 열린 기자간담회에 참석해 발언하고 있다(사진=뉴시스).

그는 최근 북한이 지난달 한미 외교·국방장관회의(2+2)를 전후로 그간 보여왔던 유보적이고 관망적인 태도에서 벗어나 대외정세 탐색을 시도하는움직임을 보이고 있다고 진단했다. 현재까지 고강도 도발이 없었고, 거친 비난을 하면서도 나름대로 수위조절을 하는 것은 대화 가능성을 탐색하고 있다고 봐야한다는 것이 이 장관의 판단이다.

이 장관은 “북한은 미국의 대북정책, 특히 다음달 예정된 한미 정상회담 결과를 주시하고 코로나19 상황 등을 고려하면서 대외 행보를 저울질해 나갈 것”이라고 봤다.

성안 중인 미국의 대북정책에 대해서는 “비핵화 해법에 있어 단계적·동시적 접근을 바탕으로 비핵화 진전에 따라 제재 완화 등 유연성이 발휘될 가능성이 있다”며 “인권 문제에는 원칙적 입장을 견지하면서도 인도 협력은 정치적 상황과 별개로 추진해 나갈 것”이라고 관측했다.

정부는 미국이 대북관여를 조기에 가시화하고 또 실질적 성과를 거둘 수 있도록 지속적인 조력을 기울이겠다는 방침이다.

다만 이 장관은 “북미대화만을 마냥 기다릴 수 없는 것이 우리의 현실이고 입장”이라면서 올 하반기로 갈수록 미중 전략경쟁이 확대될 가능성이 있고, 국내 정치 일정도 본격화하는 등 여러 변수가 있는 만큼 내달 한미 정상회담을 남북미 모두 함께 한반도 평화 프로세스로 나아갈 수 있는 절호의 기회이자 최적의 시간이라고 내다봤다.

이 장관은 “코로나19 방역 등 보건의료 협력분야를 시작으로 쌀·비료 등 민생협력으로 확대하는 포괄적인 인도협력을 추진해나가고자 한다”며 남북 당국 간 공식적 접근이 아니더라도 지방정부, 민간 차원의 접촉 활성화를 통해 상반기께 남북관계 복원의 의지를 다졌다.

그러면서 바이든 행정부를 향해 “대북정책이 한미간 전략적 조율을 바탕으로, 한반도 평화 프로세스 재개의 시간표를 앞당기는 중요한 계기가 될 수 있기를 바란다”는 뜻을 전했다.

북한을 향해서는 “언제 어디서든, 어떤 의제나 형식이든 관계없이 모든 것을 열어놓고 마주해 대화하겠다”며 조건없는 대화를 제의했다. 이어 “코로나19 우려 해소를 위해 남북회담본부 3층에 남북영상회를 위한 시스템 구축도 완료했다”며 남북대화 재개는 북한의 의지에 달렸다고 했다.

아울러 이 장관의 방미는 한미 정상회담 이후에 추진할 것으로 보인다. 이 장관은 “지난주 코로나19 아스트라제네카(AZ) 백신 1차 접종을 마쳤다”고 말했다.

통일부 고위 당국자는 “입국 절차 시간이 꽤 걸린다. 백신 접종 후 아주 짧으면 4주 혹은 6~8주 이후 2차 접종을 해야 하고 2주가 지난 뒤 미국에 갈 수 있다. 절대적 시간을 확보하지 않으면 안된다. 그런 차원에서 미리 맞았다”면서도 “방미는 때가 되면 가야한다고 생각하고 있다. 다만 대통령, 외교장관 그 이후가 맞다고 본다”고 말했다.