스페이스베이, 초소형위성 상업 발사서비스 첫 수주

[이데일리 이윤정 기자] 소형위성 분리시스템 및 발사서비스 전문기업 스페이스베이㈜는 국내 발사서비스 전문기업으로는 처음으로 초소형위성 발사서비스 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

스페이스X 팰컨-9 승차공유형 위성탑재 사례 (2024년 3월, 사진=스페이스X)

스페이스베이㈜는 KAIST 인공위성연구소 출신 연구원이 설립한 국내 유일의 소형위성 분리시스템 기반 발사서비스 전문기업이다.

현재 상업적 위성발사서비스에서 사용할 수 있는 위성분리시스템은 미국과 독일 제품이 유일하다. 이 가운데 스페이스베이는 지난해 스페이스X의 펠컨-9(Falcon-9) 발사체를 이용해 3U 및 6U급 초소형위성 분리시스템인 발사관(CubeSat Dispenser)의 위성분리성능 검증을 성공적으로 마쳤다.

소형위성 발사서비스를 위한 핵심기술인 분리시스템의 우주실증 성공을 발판으로, 이번에 초소형위성 발사서비스 계약에 성공했다.

스페이스베이의 첫 상업 발사서비스는 국내 최초로 지자체가 주도해 개발한 초소형위성 진주샛-1B에 적용된다. 앞서 진주시는 지난해 11월 미국 발사서비스 전문기업을 통한 진주샛-1A 위성의 발사 실패 이후 국내 유일의 발사서비스 기업인 스페이스베이를 선정했다. 진주샛-1B는 오는 2025년 2월 스페이스X 팰컨-9 발사체를 이용해 승차공유형 탑재서비스 형태로 발사될 예정이다.

진주샛-1B 비행모델 (사진=국산업기술시험원)

진주샛은 경남 진주시의 지원으로 한국산업기술시험원(KTL) 우주부품시험센터에서 개발했다. 한국산업기술시험원은 이번 진주샛-1B 발사를 통해 초소형 위성개발 기술을 검증하고, 현재 개발 중인 진주샛-2의 기술적 완성도를 높일 수 있으며 진주시와 국립 경상대학교가 추진하고 있는 우주 분야 전문인력 양성 등 관련 산업 기반 구축에 큰 교두보가 될 것으로 기대한다.

스페이스베이 관계자는 “이번 발사서비스를 통해 초소형위성 발사관의 신뢰도를 높이는 동시에 위성충돌분석 통합하중분석 등과 같은 해외 선진 기업들이 소유한 발사서비스에 필요한 핵심기술 확보에 집중하고 있다”며 “이번 계약을 시작으로 국내 위성 고객사의 100kg급 소형위성 발사서비스를 추가로 수주해 국내 유일의 소형위성 발사서비스 전문기업의 입지를 공고히 하겠다”고 계획을 밝혔다.

스페이스베이는 독일 발사서비스 전문기업인 엑소런치(ExoLaunch)와 소형위성 공동 발사서비스를 추진한다. 엑소런치와의 공동 발사를 통해 2017년 이후 300회 이상의 위성발사서비스를 모두 성공시킨 기술적 노하우를 이전받을 계획이다. 고도의 소형위성 설계기술을 보유한 스페이스베이와 발사서비스기술에 특화된 엑소런치 두 기업 간에 특허기술의 크로스 라이선싱과 상호독점 판매서비스권 확보, 기술인력 교류를 통해 세계 최고수준의 위성분리시스템과 발사서비스를 경쟁력 있는 가격으로 국내에 공급하겠다는 포부다.