北, 미사일 발사와 지역정세 무관 강조…속내는?

[이데일리 윤정훈 기자] 북한이 지난 14일 고체연료를 사용하는 극초음속 중거리탄도미사일(IRBM)의 시험 발사를 단행한 것을 두고 다양한 분석이 나오고 있다. 북한은 대외적으로 무기체계 개발을 위한 발사라고 했지만, 정치 개입을 위한 목적이라는 것이 정부 당국의 설명이다.

15일 서울 용산구 서울역 대합실에서 시민들이 북한이 동해상으로 발사한 탄도미사일 발사 뉴스를 시청하고 있다.(사진=뉴시스)

15일 구병삼 통일부 대변인은 정례브리핑에서 북한의 미사일 도발의 의도를 묻는 질문에 “기술적인 시험 필요성이 있을 수도 있고 또 우리 사회 불안감을 조성하려는 의도도 있을 수 있다고 본다”며 “국제사회 정세에 존재감을 부각하려는 의도도 분명히 있을 수 있다고 보고 종합적으로 예단하지 않고 북한의 의도를 지켜보면서 우리 만반의 대응태세를 갖춰 나가겠다”고 밝혔다.

합참에 따르면 북한은 지난 14일 오후 2시55분쯤 평양 일대에서 동해상으로 중거리급 탄도미사일로 추정되는 한 발을 발사했다. 이 미사일은 약 1000km 비행 후 동해상에 탄착했다.

이날 노동신문은 “중장거리급 극초음속 기동형 조종전투부의 활공 및 기동비행특성과 새로 개발된 다계단 대출력 고체연료 발동기들의 믿음성을 확증하는데 목적을 두고 진행한 시험발사가 성공적으로 진행됐다”며 “강력한 무기체계 개발하기 위한 총국과 산하 국방과학연구소의 정기적인 활동의 일환이다. 지역정세와는 무관하다”고 발사의 목적을 단순 연구라고 밝혔다.

이에 대해 양무진 북한대학원 대학교 교수는 “북한이 정기적인 활동을 운운하는 것은 분기별 등 일정한 기간을 정해놓고 탄도미사일 시험을 하겠다는 예고로 보인다”며 “한미의 미사일 요격체계인 ‘킬 체인’ 무력화에 중점을 둔 것으로 보인다”고 설명했다.

북한 조선중앙TV가 10일 김정은 북한 국무위원장이 지난 8~9일 중요군수공장들을 현지지도했다고 보도했다. (사진=조선중앙TV 캡쳐, 뉴시스)

외신에서도 이번 북한의 발사가 선거와 무관하지 않다고 내다봤다. AP통신은 “북한이 한국과 미국의 선거가 있는 해에 지역적 적대감을 더욱 고조시킬 것으로 예상되는 가운데 이번 미사일을 발사했다”며 “전문가들은 김정은 북한 국무위원장이 적대국과 대치 국면의 판을 키우는 동시에 4월 한국 총선, 11월 미국 대선에 영향을 미치고자 추가로 미사일 시험 발사에 나서거나 한국에 대한 제한된 물리적 공격에 나설 수 있다고 본다”고 전했다.

미사일 전문가들은 북한이 미국의 미사일방어체계를 회피하는 신형 IRBM 개발에 공을 들이고 있는 것으로 분석했다.

장영근 장영근 국가안보전략연구원 미사일센터장은 “‘극초음속’에 초점을 맞췄다기보다는 1단용 고추력 고체로켓 개발에 더 방점을 둔 것으로 보인다”며 “조만간 고체추진제 로켓 부스터를 기반으로 하는 극초음속 미사일과 IRBM 시험발사에 나설 것으로 보인다”고 전망했다.

이어 “중장거리급 극초음속 미사일은 미국의 미사일 방어체계를 회피하며 괌을 타격하는데 유용할 것”이라고 말했다.