임금인상 안된다던 英총리, 공공부문 '연쇄파업'에 "대화 원해"

[이데일리 박종화 기자] 리시 수낵 영국 총리가 임금 인상을 요구하며 파업을 진행 중인 노조와 대화에 나서기로 했다.

8일(현지 시간) BBC와 인터뷰하고 있는 리시 수낵 영국 총리.(사진=AFP)

수낵 총리는 8일(현지시간) BBC 방송에 출연해 이달 중순 간호사 파업과 관련해 “포괄적인 대화가 월요일에 열릴 것”이라고 말했다.

지난해 말부터 교통·보건 등 영국 공공 부문 노동자들이 연쇄 파업을 벌이고 있다. 노동자들은 높은 물가 상승률에 맞춰 그간 억제됐던 임금을 높여달라고 요구하고 있다. 지난주엔 철도 노동자들이 파업을 단행, 열차 운행량의 약 80%가 감소됐다. 이달 11일과 23일엔 구급차 운전사가, 18~19일엔 간호사가 파업 대열에 합류한다.

그간 영국 보수당 내각은 임금 인상 요구에 소극적이었다. 급격한 임금 인상이 인플레이션을 악화시킬 수 있다는 우려 탓이다. 수낵 총리 역시 지난달까지만 해도 “가능한 빨리 인플레이션을 진정시키는 게 파업 노동자와 다른 모든 사람을 돕는 가장 좋은 방법”이라며 임금 인상 요구를 에둘러 거부했다.

하지만 수낵 총리는 이날 인터뷰에서 “임금에 관해 합리적이고 정직한 상호 대화를 하고 싶다”며 “올해 새로운 임금 협상을 하려 한다”며 전향적인 입장을 내놨다. 블룸버그통신은 2025년 총선을 앞두고 파업으로 인한 공공서비스 마비와 경기 악화 우려가 보수당 내각을 압박한 결과로 설명했다.

노조도 한발 물러섰다. 간호사 노조 역할을 하는 왕립간호사협회(Royal College of Nursing)는 애초 요구했던 19% 인상안 대신 10% 인상을 수용할 수 있다는 입장을 밝혔다.

다만 보수당 내각은 협상과 함께 강경책을 병행하고 있다. 영국 정부는 보건·교통·교육 등 공공 부문에서 파업을 단행할 때 최소한의 서비스 수준을 충족하지 않으면 노조를 고발하고 조합원을 해임할 수 있도록 ‘반(反) 파업 법안’을 발의하기로 했다.