`차기 한은총재 지명` 이창용 누구?…자타공인 거시경제·금융전문가

[이데일리 최정희 기자] 문재인 대통령이 차기 한국은행 총재로 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아태평양 국장을 지명했다. 이 국장은 자타공인 거시·금융 경제 전문가로 정평이 나 있기 때문에 한은 총재로서의 전문성에선 누구도 이의를 제기하기 어려울 것이란 평가다.

새 한은총재 후보로 지명된 이창용 IMF 아시아태평양담당 국장 (사진=연합뉴스)

다만 한은 총재 자리는 국회 인사청문회를 통과해야 차기 총재로 임명될 수 있다. 여야가 언제 인사청문회를 열지가 관건인데 청와대는 윤석열 당선인측과 협의해 차기 총재로 이 국장을 지명했다고 밝힌 반면 윤 당선인 측은 청와대와 총재 인사에 대해 협의한 바 없다고 밝혀 인사청문회 일정 잡기도 난항일 수 있다. 이에 따라 내달 14일 금통위 회의는 총재 없이 열릴 가능성을 배제할 수 없다.

이창용, 그는 누구인가

그는 1960년 충청남도 논산 출생으로 율곡 이이의 아우이며 사임당의 아들인 조선 중기 유명 서화가 옥산 이우(李瑀)의 16세 종손으로 고등학교 2학년까지는 배구 선수로 활약했으나 뒤늦게 3학년 때부터 공부로 눈을 돌렸다. 서울대 경제학과, 미국 하버드대 경제학 박사를 받았다. 거시경제학, 금융경제학, 한국경제학을 전공했고 미국 로체스터대 경제학과 조교수, 세계은행 객원연구원, 서울대 경제학과 교수 등을 역임하는 등 주로 교수로서 활동하다가 MB정부 때 정책으로 돌아섰다.

이창용 국장이 세간에 이름을 알리기 시작한 것은 2007년 대통령 선거 이후 당시 이명박 대통령직 인수위원회 경제1분과 위원으로 활동하면서부터다. 이명박 정부의 금융정책 밑그림을 그렸고 이후 금융위 부위원장을 거쳐 교수에서 정책으로 본격적인 업무 전환을 시작했다.

2009년엔 대통령 직속 G20정상회의 준비위원회 기획조정단장으로 2008년 글로벌 금융위기 극복을 위한 주요국의 정책 공조를 이끌기 위해 노력했다. 우리나라에서 첫 G20정상회의를 개최하며 능력을 인정 받았다.

그는 그런 경험을 바탕으로 국제기구로 진출했다. 아시아개발은행(ADB) 수석 이코노미스트를 지냈고 2014년부터 IMF 아시아태평양 국장으로 재직하고 있다.

그는 막강 인맥 파워로도 유명하다. 미국 인플레이션을 1년 전부터 경고했던 로런스 서머스 하버드대 교수의 애제자로 유명하고, `닥터둠`으로 불리는 누리엘 루비니 뉴욕대 교수 등도 박사 과정 시절 사귄 동문 중 하나다. 1997년 서울대 조교수 시절, 스승인 이준구 교수와 함께 쓴 ‘경제학원론’은 베스트셀러가 됐다.

그는 금융위 부위원장을 지내면서 한은과도 업무 경험을 쌓은 것으로 알려졌다. 특히 2008년 금융위기를 겪으며 전례 없는 위기 속에 미국과의 통화스와프를 비롯한 유동성 공급 등에 일조한 것으로 알려졌다. 당시 한은이 다소 머뭇거렸던 유동성 지원 문제를 밀어붙인 것으로 알려졌다. 교수로서의 이론과 정책가로서의 실무를 겸비한 인물이란 평가와 동시에 워커홀릭이라는 평가도 나온다.

그가 펼칠 통화정책은…씨티 “기준금리 연말 2%”

차기 총재로 지명된 이 국장이 펼칠 통화정책은 어떤 모습일까. 이 국장이 새 총재가 되더라도 현재의 기준금리 인상 기조는 바뀌지 않을 것이란 평가가 나온다.

씨티는 최근 보고서에서 “이창용 국장이 한은 총재로 임명된다면 최근의 발언을 고려할 때 올해 한은의 추가 기준금리 인상이 추진될 가능성이 높다”고 밝혔다. 이 국장이 최근 국내 언론과 한 인터뷰에서 가계부채 증가, 부동산 가격 상승, 높은 인플레이션에 대한 우려를 나타냈기 때문이다.

씨티는 “이 국장이 최근 한국의 금융불균형 리스크, 높은 인플레이션, 미 연방준비제도(Fed·연준)의 빠른 정책금리 인상 등을 언급한 것을 고려하면 한은의 추가 금리 인상을 추진할 가능성이 높다”며 “올 연말 기준금리는 2%를 향해 갈 것”이라고 설명했다.

실제로 이 국장은 지난 2월 이데일리와의 인터뷰에서 “한국은 고령화에 따른 일본식 저성장 구조에 진입했다. 무차별 재정확대로 가면 일본 처럼 된다”며 비(非)기축통화국인 우리나라의 부채 증가를 경계해야 한다고 강조했다.

또 당시 미 연준의 빠른 정책금리 인상이 자산가격 조정으로 이어질 수 있다고 우려했다. 이 국장은 “연준의 금리 인상이 시장에서 가격 조정으로 나타나고 있다”며 “자산 가격의 급격한 조정은 사회적으로도 문제가 될 수 있다. 이는 소비 둔화의 요인이 될 것”이라고 설명했다. 이를 IMF가 올해 우리나라 성장률을 3.3%에서 3.0%로 하향 조정한 요인으로 꼽기도 했다.