美 FDA "전자담배, 의약품 아니라 일반담배"

[이데일리 민재용 기자] 미국 식품의약청(FDA)이 법원의 결정에 따라 전자담배를 의약품이 아닌 일반 담배 제품으로 규정한다고 25일(현지시간) 밝혔다. 이에 따라 전자담배 업체들은 의약품 업체에 적용되는 복잡하고 까다로운 규제 대신 일반 담배 제조업체들이 적용받는 수준의 규제만을 받게 됐다.

FDA는 이날 웹사이트를 통해 "전자 담배는 제품의 구성물을 정부에 보고만 하면 되는 일반 담배업체들과 같은 수준의 규제를 받게 된다"고 밝혔다.

FDA의 이러한 결정은 지난해 12월 워싱턴 법원이 "전자담배가 치료 목적으로 판매되지 않는다면 FDA는 전자담배를 일반 담배 제품으로만 규제할 수 있다"는 판결 후 나온 것이다.

당초 FDA는 전자담배가 인체에 해로운 화학성분을 포함하고 있어 금연 보조제인 니코틴 껌이나 패치와 같은 의약품으로 FDA의 판매 승인을 얻어야 한다고 주장해 왔다.

법원의 이러한 판결은 전자 담배 업체들이 제품을 판매하기 전 FDA로부터 의약품 판매 승인을 받지 않아도 된다는 뜻이다. 의약품 제조사들은 제품 판매전 동물 등에 임상 시험을 거치는 등 복잡한 과정을 거쳐 FDA로부터 의약품 판매 승인을 얻어야만 제품을 판매할 수 있었다.

그러나 FDA는 전자담배가 의료용 목적으로 판매된다면 의약품에 적용되는 기준으로 전자담배를 규제하겠다고 강조했다. 이에 대해 전자담배 제조사인 소레타는 "전자 담배는 치료용이 아니라 피우는 즐거움을 위한 담배 대용품"이라며 "우리는 어떠한 종류의 치료제도 만들고 있지 않다"고 강조했다.

FDA의 이러한 결정에 금연단체인 `전미폐협회`는 전자 담배제조사들이 그들 제품의 안정성을 증명하기 전 까지 FDA가 전자담배의 판매를 금지 시켜야 한다고 주장했다. 또 다른 금연단체인 `어린이를 위한 담배 없는 세상 만들기`도 미국 정부가 이번 판결에 항소하지 않은 것에 실망했다고 밝혔다.