'지지율 정체 늪'에 빠진 이재명, 최종 상대는 尹…선결 과제는?

[이데일리 이상원 기자] 윤석열 전 검찰총장이 5일 국민의힘 대선 후보로 선출되면서 차기 대선의 본선 경쟁이 본격 막이 오른다. 이재명 더불어민주당 대선 후보가 지난달 10일부터 약 1달 간 무대를 독차지 했지만, 민심은 이 후보의 편을 쉽게 들어주지 않고 있다. 제1야당의 대선 후보 자리를 거머쥔 윤 후보가 `컨벤션 효과`를 누리는 사이 전문가들은 현재의 지지율을 지킬 수 있는 ‘이재명표’ 대책 마련이 시급하다고 지적한다.

이재명(왼쪽) 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보. (사진=연합뉴스)

이재명 ‘약점 정면 승부’에도 지지율은 ↓

이 후보는 민주당 대선 후보로 확정된 후에도 자신을 둘러싼 의혹에 정면돌파를 선택했다. 당의 만류에도 정면으로 논란에 맞서겠다는 의지로 이 후보는 지난달 18일과 20일 국회 행정안전위원회와 국토교통위원회 경기도 국정감사에 모두 참석해 ‘대장동 개발 특혜 의혹’과 관련한 국민의힘의 공세에 직접 반박했다. 지난 31일에는 이 후보의 생활체육 ‘넷볼’을 함께 하는 등 지지율 취약층으로 꼽히는 2030세대 여성 표심 얻기에 나섰다.

그럼에도 여전히 각종 여론조사에서 이 후보의 지지율은 저조하다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 1~3일 실시한 전국지표조사(NBS)에서는 심지어 내림세를 보이기도 했다. 국민의힘 후보와 가상 시나리오를 조사한 결과에서도 윤 후보는 35%를 얻어 이 후보 보다(30%) 앞섰다. 윤 후보의 지지율이 지난주 같은 조사보다 7%포인트 오른 반면 이 후보 지지율은 7%포인트까지 떨어졌다는 점에서 이 후보는 특단의 대책이 필요한 상황이다.

정권교체론의 목소리도 좀처럼 잠재워지지 않고 있다. NBS 조사에서 ‘국정안정을 위해 여당 대선후보에게 투표해야 한다’는 응답은 34%인 반면 ‘정권심판을 위해 야당 후보에게 투표해야 한다’라는 응답은 54%로 약 20%포인트 가량 차이가 난다.

특검 받으면 이재명 지지율 상승 가능할까

전문가들은 관건은 ‘대장동’이라고 말한다. ‘대장동 개발 특혜 의혹’을 소상히 밝혀야지만 후보와 당 지지율 모두 끌어 올릴 수 있다는 분석이다. 한길리서치가 발표한 11월 정기여론조사에 따르면 ‘대장동 개발의혹에 대한 특검의 필요성이 필요한가’라는 질문에 ‘필요하다’라는 응답이 70.9%로 ‘필요하지 않다’(25.0%)라는 답변과 약 3배 이상이 차이가 났다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “윤 후보의 언행 이슈가 있지만 큰 이슈가 작은 이슈를 잡아먹는 경향이 있고 대장동은 워낙 빅이슈”라며 “특검을 받는 것 또한 지지율을 높이는 대책이 될 수 있다”고 말했다.

박상병 정치평론가도 “검찰 수사 결과에 따라 ‘모른다’식의 발언이 아니라 아는 대로 충분히 설명해야 한다”고 설명했다. 이어 그는 “적극적 해명을 넘어 대안까지 만드는 것이 중요하다”며 “이번 초과이익 환수 법안을 추진하듯 논란의 문제를 확실하게 끊어낼 수 있는 이재명 표 정책이 필요하다”고 밝혔다.

또한 전문가들은 1%의 지지율이 중요한 만큼 국민이 아무리 이 후보의 ‘도덕성’에 대한 국민의 기대를 저버렸다고 할지라도 더 이상은 외면해서는 안 된다고 말한다. 지난 3일 웹툰 ‘오피스 누나 이야기’를 보고 “제목이 확 끄는 데요?”라는 식의 발언은 더는 삼가야 한다는 것이다.

윤석열 이기기 위해서는 ‘통합’ 강조해야

정권 교체론이 그 어느 때보다 높은 상황에서 이 후보가 윤 후보를 대항하기 위해서는 결국 분열된 사회를 결합할 수 있는 ‘신뢰’와 ‘포용’을 강조해야 한다고 전문가들은 입을 모은다. 신 교수는 “논란이 되는 정책만으로는 지지층의 결집만 견고하게 만들 뿐 정작 이 후보가 표심을 얻어야 할 중도층을 이끌어내기 어렵기 때문에 이들을 수용할 수 있는 정책이 필요하다”고 피력했다.

박 평론가는 윤 후보의 ‘반문 연대’ 전략을 역으로 삼아야 한다고 주장했다. 그는 “윤 후보는 반문연대를 공격하는 것 말고는 없다”며 “우리 사회를 통합할 수 있는 개혁적인 정책을 보여주고 이를 추진할 수 있는 능력을 보여준다면 윤 후보가 표를 달라고 할 곳이 없을 것이다”라고 전혔다.

더불어 문재인 정부와 차별성을 강조해서는 안된다는 분석이다. 전문가들은 정권을 재창출하기 위해선 기존 문 정부의 정책 기조 아래 이를 보완하고 개선하는 방향으로 나아가야 한다고 강조했다.