조태열 “북한 비핵화 문턱 낮출 시기 아냐” 강경한 대북기조 밝혀

[이데일리 윤정훈 기자] 조태열 신임 외교장관이 11일 “북한에 대한 우리의 억제력을 강화하는데 주안점을 두고 북한의 변화를 유도하려는 노력을 병행하겠다”고 강조했다.

조태열 신임 외교부 장관이 11일 오전 서울 종로구 외교부 청사에 도착해 인터뷰를 마친 뒤 집무실로 향하고 있다.(사진=연합뉴스)

조 장관은 이날 서울 종로구 외교부 청사 첫 출근길에 기자들과 만나, 미국 조야에서 대북정책 기조에 유화 정책 등 변화가 있어야한다는 질문에 “아직은 그럴 때가 아니다”라면서 “북한이 계속 핵·미사일 능력을 고도화하고 있는데 대화를 생각할 분위기는 아니고, 북한 스스로가 대화를 거부하고 있다”고 말했다.

이어 “북한이 만약 태도의 변화 조짐을 보인다면 당연히 대화의 기회를 모색할 것이다. 우선순위는 그렇게 가는 것이 맞다”며 확장억제 강화를 지속할 것임을 설명했다.

유엔 인권이사회의 보편적 정례인권검토(UPR)를 앞두고 탈북민 강제북송에 대해 우리 정부의 입장을 발표할 것이라고 했다.

조 장관은 “오늘 서면 질의를 (유엔 인권이사회에) 낸 것 같고 그 내용은 곧 공개가 될 것”이라며 “우리 기본 입장에 따라 1월 24일에 발표를 할 것으로 안다”고 말했다.

UPR은 약 4년 6개월을 주기로 유엔 회원국들의 인권 상황을 포괄적으로 점검하는 제도로 회원국들이 수검 대상 국가의 인권 문제와 관련한 질의를 한다. 정부는 그동안 탈북민 북송과 관련해 중국을 ‘관련국’으로 지칭했는데 이번에는 중국 정부를 직접 지칭할 지가 관건이다.

북러 무기거래를 규탄하는 유엔 안보리에서 한미일의 입장을 러시아가 부인하며 공동 행동을 취하지 못하고 있는 상황에 대해선 “안보리 결의를 위반하고 또 우리의 안보에 위해가 되는 것에 대해서는 엄정하게 대응을 하고, 그런 행위에 대해서는 분명한 대가가 따를 것이라는 우리 기본 입장을 분명히 했다”고 언급했다.

한중일 정상회의 5월 이후 개최 가능성에 대해서는 기존과 동일하게 가능한 빠른 시기로 조율하겠다고 했다.

조 장관은 “한일중 정상회의는 여러 가지 일정과 그런 것에 비춰서 논리적으로 그런(5월이후) 추론이 가능하겠다”며 “기본적으로는 개최되는 것에 대한 공감대가 있고, 상호 편리한 시기, 조속한 시일 내에 한다는 3국간 양해가 있기 때문에 가능한 한 조속한 시일 내에 열릴 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

아울러 카운터파트인 토니 블링컨 미 국무장관과 취임 후 첫 인사를 위해 통화 일정을 조율중이라고 했다.

이날 조 장관은 국립현충원을 방문하는 것으로 공식 일정을 시작했다. 다만 윤석열 대통령으로부터 임명장을 받지 않은 만큼 공식 취임식은 열리지 않았다.

조태열 신임 외교부 장관이 11일 오전 서울 동작구 국립현충원에서 참배한 뒤 작성한 방명록.(사진=연합뉴스)