[인터뷰]김기현, "대표 집권시 지지율 50% 이상…윤핵관 2선 후퇴할 것"

[이데일리 배진솔 김기덕 기자] “지난해 4월 원내대표를 맡을 당시 암흑기였지만 당 지지율을 20%에서 40%로 끌어올린다는 약속을 지켜 황무지에서 장미꽃을 피운 경험이 있다. 이번에도 대표직을 맡으면 집권 여당의 수장으로서 대통령 지지율이나 정당 지지율을 최소 50% 이상으로 끌어올릴 자신이 있다.”

여당의 차기 유력 당권 주자로 꼽히는 김기현 국민의힘 의원은 지난 5일 이데일리TV ‘신율의 이슈메이커’ 출연을 마치고 기자와 만나 이같이 자신감을 드러냈다. 국민의힘 새로운 지도부 선출을 위한 ‘관리형 새 비대위’ 출범이 초읽기에 들어간 상황에서 차기 전당대회 출마 의지를 강하게 드러낸 것이다.

4선 중진 의원인 김 의원은 지난해 당시 제1야당이었던 국민의힘의 원내대표를 맡아 거대 여당인 더불어민주당을 상대로 협상과 투쟁을 병행하며 고군분투했다. 그 결과 올해 정권교체를 통한 야권재편의 기틀을 잡았다는 당내 평가를 받고 있다. 김 의원은 “대선을 치르는 과정에서도 당 상황이 혼란했지만 의원 단 한 명도 이탈 없이, 의견을 수렴하고 설득했다. 그렇게 대통령 선거와 지방선거를 이긴 전력이 있다”고 강조했다.

김기현 국민의힘 의원이 지난 5일 이데일리TV ‘신율의 이슈메이커’에 출연해 인터뷰하고 있다. (사진=이데일리TV 갈무리)

“이준석 리더십 바닥…창당 안한다는 약속 지켜야”

김 의원은 새 지도부 선출을 위한 전당대회를 가급적 빠른 시기에 열어야 한다고 재차 강조했다.

김 의원은 “그동안 여러차례 지체되면서 이미 (전당대회) 시기를 좀 놓쳤다고 본다”며 “혼란한 당 상황을 수습하고 정상적인 지도부 체제를 갖추기 위해 새 비대위도 관리형으로 운영돼야 한다”고 말했다. 그는 이어 “민주당과 맞불을 놓을 수 있는 정도가 돼야 하는데 그렇지 못하니 이재명 대표가 대놓고 대통령을 공격하고, 영수회담을 제안하고, 심지어 대통령 고발을 말하고 있다. 지금이라도 빨리 정상 지도체제를 갖춰야 한다”고 힘줘 말했다.

그는 구체적인 전당대회 시기는 빠르면 국감 이후 아무리 늦어도 연내에는 진행돼야 한다고 주장했다. 김 의원은 “다음달 4일부터 24일까지 진행되는 국감에는 모든 의원들이 풀타임으로 매달려서 가용 인력이나 시간적 여유가 없는 것이 사실이지만, 이후 진행되는 예산심사는 상대적으로 여유가 있다”며 “당 대표 전당대회는 각 의원들이 참여하지 못하도록 돼 있어 후보만 열심히 뛰면 된다. 지난해 11월 정기국회 운영하면서 훨씬 더 큰 이벤트인 대통령 후보를 뽑았던 전례를 기억하면 된다”고 설명했다.

그는 당과 법적 다툼을 벌이고 있는 이준석 전 대표에 대해서는 “리더십이 이미 바닥을 드러냈다”고 비판했다. 이 전 대표가 지난 4일 대구 기자회견에서 `윤핵관`(윤석열 대통령 핵심관계자)의 새 정계개편 가능성을 언급한 것에 대해서는 “우리 당은 뿌리 깊은 나무고, 샘이 깊은 우물이다. 흔들리지 않고 그 길을 갈 것”이라고 잘라 말했다. 그러면서 “이 대표가 별도 창당을 안 하겠다는 약속을 꼭 지켜주길 바란다”고 전했다.

당내에선 이 전 대표뿐만 아니라 현재 혼란한 당 상황을 야기한 책임이 있는 윤핵관들에게도 `2선 후퇴` 요구가 빗발치고 있다. 김 의원은 새 비대위가 꾸려진 후 권성동 원내대표와 장제원 의원은 일단 뒤로 물러날 것으로 예상했다. 김 의원은 특히 “장 의원은 당직·직책이 하나도 없다. 그럼에도 앞으로 임명직을 맞지 않겠다고 선언한 것은 정치인으로 굉장히 의미있는 결단”이라며 “권 원내대표도 새 비대위를 구성하고 스스로 거취를 표명한다고 했기 때문에 책임있는 행동을 할 것이라고 보고 있다”고 말했다.

野, 개딸 의존해 자멸의 길로…“진실은 드러난다”

여소야대 상황에서 민주당은 집권 여당인 국민의힘과 윤석열 대통령에게 연일 공세 수위를 높이고 있다. 그동안 김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹으로 윤 정부를 압박한데 이어 최근 이재명 대표 검찰 수사 압박이 거세지자 이젠 윤 대통령을 직접 고발하는 등 전쟁을 방불케 하는 맞대응 카드를 꺼냈다. 이를 두고 김 의원은 “막다른 골목이라 생각하고 터무니없는 말을 하는 것”이라고 평가했다.

그는 “민주당은 개딸(개혁의딸·2030여성 지지자)의 포로가 되지 않는 공정과 중립성 갖춘 마인드를 갖춘 지도부가 탄생해야된다고 봤는데 민주당 완전 거꾸로 갔다”면서 “스스로 자멸하는 길로 가고 있다”고 지적했다. 이어 “이 대표가 가져온 사법리스크는 1년 전 추석 전부터 심각한 문제점이 있었는데 그것을 무시하고 무작정 방탄조끼만 계속 입히고 있다”며 “진실의 힘은 무섭다. 민주당이 더 늦기전에 이재명 구하기 위해 민주당 다같이 공멸하지 않았음 좋겠다”고 말했다.

김 의원은 지난해 추석 덕담으로 이재명 당시 민주당 대선 후보의 대장동 의혹을 풍자하는 말로 ‘화천대유하세요’가 떠돌았던 것을 언급하기도 했다. 그는 “일종의 약간 시니컬한 인삿말이 돌았는데 아픈 기억이 있을 것”이라며 “(이번 추석에) 이재명 게이트와 관련된 얘기가 오르지 않았으면 좋겠다는 생각에 더욱 발버둥치듯 몸부림하는 것”이라고 꼬집었다.

한편 김기현 국민의힘이 의원이 출연한 ‘신율의 이슈메이커’ 본방송은 오는 8일(목요일) 오후 1시에 케이블, 스카이라이프, IPTV 이데일리TV 채널에서 방영된다.

신율의 이슈메이커 로고 이미지.