지질자원연 '2022년 대표과학자'에 김경자 우주자원개발센터장

[이데일리 강민구 기자] 우리나라 첫 달 탐사선 다누리에 실은 감마선분광기를 개발한 행성 지질 연구자가 공로를 인정받았다.

김경자 한국지질자원연구원 우주자원개발센터장.(사진=한국지질자원연구원)

한국지질자원연구원은 김경자 우주자원개발센터장이 ‘2022년 KIGAM 대표과학자’에 선정됐다고 3일 밝혔다.

‘KIGAM 대표과학자’는 국가과학기술 발전과 기관 위상을 높이는데 기여하고, 국가·국제 R&D 혁신성과, 업적을 달성한 연구자에게 명칭을 부여하는 제도다.

김경자 박사는 지난 15년 동안 행성 원격탐사 연구 분야에서 꾸준한 국내외 연구협력을 통해 대한민국 달 탐사 연구기술 증진에 노력해왔다.

특히 감마선분광기를 개발해 블랙홀 생성과 관련된 감마선폭발을 측정하고, 심우주 감마선 백그라운드 모니터링 자료 등 심우주 감마선 분광 자료를 확보했다.

김 박사가 개발한 감마선분광기는 달에 간 감마선분광기 중 가장 가볍고, 저에너지인 30keV(킬로전자볼트)부터 고에너지 영역인 12MeV(메가전자볼트)까지 측정할 수 있다. 현재 다누리에서 24시간 작동하며 10초마다 달 궤도 100km에서 감마선 분광데이터를 정상적으로 받고 있다. 물, 산소, 주요 광물 등 달 표면의 원소지도와 달 우주방사선 환경지도 작성을 목표로 한다.

최근에는 지질자원연이 NASA 랭글리연구센터, 룩셈부르크 우주항공청 등 우주자원분야 기관과도 협력을 강화하는데에도 힘쓰고 있다.

김경자 박사는 “미래세대를 위한 마지막 블루오션인 달 자원탐사를 위해 책임감과 사명감을 가지고 연구를 해왔다”며 “우주자원개발 전담 연구조직인 우주자원개발센터를 통해 우리나라가 우주자원분야 선도국으로 발전하도록 최선을 다하겠다”고 했다.