홍성교도소 코로나19 집단감염…법무부 방역체계 또 '구멍'(종합)

[이데일리 남궁민관 기자] 홍성교도소에서 감염경로가 확인되지 않은 코로나19 집단감염 사태가 발생하면서 법무부의 전국 교정시설 방역대책에 경고등이 켜졌다. 지난해 말 1200여명의 확진자를 쏟아낸 서울 동부구치소발 집단감염 사태가 벌어진지 1년 여 만에, 상대적으로 감염경로 통제가 용이한 교정시설에서 또 다시 집단감염 사태가 벌어졌기 때문이다.

직원과 수용자 등 29명이 코로나19 확진 판정을 받은 충남 홍성교도소.(사진=연합뉴스)

법무부는 13일 긴급 브리핑을 열고 충청남도 홍성군에 위치한 홍성교도소에서 직원 3명과 수용자 26명 등 총 29명이 코로나19 확진판정을 받았다고 밝혔다. 브리핑에 나선 유병철 법무부 교정본부장은 “11일 신입수용자 1명이 확진 판정을 받으면서 전 직원과 수용자들을 상대로 전수검사를 실시했으며, 그 결과 12일 직원 3명과 다른 수용자 25명 등 28명이 추가로 확진 판정을 받았다”고 설명했다.

이에 따라 법무부는 즉각 대책회의를 진행하고 확진자 및 밀접접촉자들을 홍성교도소 내 코호트 격리하고, 나머지 미확진 수용자 200여명을 다른 교정시설로 이송하는 방안을 검토 중이다. 박범계 법무부 장관 역시 이날 오전 10시부터 전국 교정기관장 긴급 방역대책 회의를 여는가 하면, 이날 오후 4시 직접 홍성교도소 현장을 방문해 대책 마련에 나선다는 계획이다.

하지만 전문가들은 이번 홍성교도소 집단감염 사태의 구체적 경과를 살펴보면, 법무부의 전국 교정시설 방역대책에 ‘구멍’이 드러났다는 분석을 내놓는다.

유 본부장은 이날 “신입수용자는 최소한 2주간 다른 수용자와 격리된다”면서, 다른 28명의 확진자에 대해 “확진 신입수용자와 별도로 집단감염이 발생한 것으로 추정되며, 오늘 중 실시할 방역당국과의 역학조사를 지켜봐야 한다”고 설명했다. 즉 신입수용자 1명의 확진으로 실시한 전수조사에서 이미 제3자로부터 발생한 집단감염 사태를 ‘뜻하지 않게’ 발견하게 됐다는 것으로, 반대로 신입수용자 확진이 없었다면 부지불식간 홍성교도소 내 집단감염은 일파만파 번질 수 있었다는 얘기다.

특히 전문가들은 이미 법무부가 지난해 말 1200명이 넘는 확진자를 낸 서울 동부구치소발 집단감염 사태 이후 또 다시 교정시설 내 집단감염이 발생한 데에 강한 우려감을 보인다.

최재욱 고려대 예방의학과 교수는 “외부와 차단된 교정시설은 감염경로 통제가 상대적으로 쉽지만, 반대로 한번 감염이 발생하면 사태가 커질 위험 또한 매우 높다. 또 전문치료 시설이 없어 위중증 환자 관리가 어려워 취약지구로 봐야 한다”며 “앞서 벌어진 동부구치소 집단감염 사태는 실수라고 하더라도, 똑같은 실수가 반복되는 것은 문제”라고 꼬집었다.

구체적으로 교정시설 직원들에 대한 방역관리에 문제를 지적하는 목소리도 나온다. 현재 법무부는 신입수용자들을 상대로 2주간 독거격리 및 1주간격리 등 방역대책을 펼치고 있지만, 오히려 외부와 교정시설을 오가는 직원들에 대해서는 시설 내 확진자 발생시 전수검사 또는 개별적 검사 외 정기적 검사는 따로 진행하고 있지 않기 때문이다. 최 교수는 “동부구치소는 물론 이번 홍성교도소 집단감염 사태가 직원으로부터 시작된 것으로 추정되는만큼, 현재 요양병원 종사자들과 마찬가지로 시설 내 확진자 발생 여부와 상관없이 정기적으로 PCR(유전자 증폭) 검사를 받는 방안을 고려할 필요가 있다”고 지적했다.