케이블TV업계 `시련의 계절`

[이데일리 임종윤기자] 케이블TV(SO)업계가 시련을 겪고 있다. 악재들이 연이어 쏟아지고 있기 때문이다.

지난 8일 공정거래위원회는 주요 복수케이블TV사업자(MSO)에 대해 전격적인 조사에 착수했다.

공정위는 8일부터 이틀 동안 티브로드를 비롯, CJ헬로비전, 씨앤앰, HCN 등 대표적인 MSO들의 각 SO들을 상대로 현장 조사를 실시했다.

특히, 공정위의 이번 조사는 전혀 예상을 하지 못한 데다 전국에 있는 주요 MSO들의 사업장에 대해 전방위로 이뤄져 적지않게 당황하고 있다.

10일 지상파방송 3사가 `대가를 지불하지 않고 재송신하는 것은 불법`이라며 SO들을 대상으로 법적조치를 위한 것도 부담이다. 예상을 못했던 것은 아니지만 결과에 따라선 자금부담으로 이어질 가능성이 있어 고심하고 있다.

양 업계는 2007년 이후 3년여동안 지상파방송 프로그램 재송신에 대한 대가 지불 여부를 놓고 팽팽한 줄다리기를 해왔다.

지상파방송사들은 케이블TV만 프로그램을 대가없이 쓰고 있으니 다른 유료방송 매체들과의 공정경쟁을 위해서라도 돈을 내야한다는 입장이다.

반면 케이블TV 업계는 케이블TV의 출범 자체가 지상파 방송의 난시청 지역 해소를 위해 탄생한 만큼 지난 14년동안 변함없이 투자해온 케이블업계의 공로를 인정해줘야 한다는 주장이다.

결국 법적 다툼으로 이어져 다른 현안도 많은 케이블TV업계는 시간이나 비용적으로 부담이 될 수 밖에 없다.

여기에 정부가 IPTV에 대한 지원에 적극적으로 나서는 것도 케이블TV업계가 넘어야 할 산이다.

최근 방송계에서는 정부가 통신3사에게 올해 안에 IPTV 가입자를 300만명까지 늘리도록 요구했다는 소문이 돌고 있다.

당초 150만 정도를 목표로 했던 가입자수를 두 배 수준으로 늘리려면 통신사들이 그만큼 신규 가입자 유치를 위한 마케팅에 적극 나서야 한다.

정부 지원을 등에 업고 있는 통신사들이 막대한 자금력과 유리한 상품 구성력을 동원해 마케팅에 나설 경우 케이블TV업계가 받을 `압박감`은 더욱 커질 수 밖에 없다는 설명이다.

케이블TV 업계의 한 관계자는 "공정위 조사나 지상파 3사의 법적조치 등 일련의 상황을 보면 정부가 `IPTV 살리기`를 위한 작업이 본격화되고 있는 게 아니냐는 생각마저 든다"고 요즘 업계의 분위기를 전했다.

케이블TV 업계는 앞으로 또 어떤 악재가 나올 지 긴장을 늦추지 못하고 있다.