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A. 다른 교통수단과 다르게 기차는 근본적으로 안전벨트가 없어도 안전합니다. 철도를 달리는 열차라는 특성상 급제동을 해도 갑자기 속도가 줄어들지 않는 구조이죠. 실제 시속 300㎞로 달리던 KTX는 급제동해도 1분 10초 동안 3.3㎞를 더 이동한 후에야 멈춥니다.
KTX는 700t에 가까운 무게로 그만큼 속도를 올리거나 멈추는 데 힘이 들기 때문이죠. 700t의 무게는 웬만한 충격도 흡수하는 질량입니다. 700t KTX에 1t 승용차의 무게는 70kg 사람에게 150g 즉석밥 정도 무게에 불과합니다.
그래도 ‘안전벨트를 매면 더 안전한 거 아니냐?’는 질문이 나올 수도 있는데 안전벨트가 있으면 오히려 사고 가능성을 더 높인다고 합니다. 기차는 사고가 나더라도 열차에서 몸이 튕겨 나갈 일은 거의 없습니다. 객차 내에서 몸을 피해야 하는 상황이 생길 때는 최대한 신속하게 열차팀장의 지시에 따라 이동해야 하는데 이때 안전벨트가 없는 게 더 유리하다는 판단이죠.
실제 미국 연방철도국(FRA)의 2002년 실험에서 정지한 기관차에 차량이 시속 48㎞로 충돌했을 때 안전벨트 착용 여부에 따른 부위별 부상 위험도를 측정한 적이 있습니다. 실험 결과에 따르면 안전벨트를 매나 매지 않으나 상해 기준치 초과하지 않음. 반면 목 부위 충격은 오히려 안전벨트를 맨 더미(인형)가 더 많이 받는다는 연구결과가 나오기도 했습니다.
2007년 영국 철도안전표준위원회(RSSB)의 실험에서도 안전벨트가 오히려 목 부위 부상 위험을 더 높이는 등 별다른 역할을 하지 못한다는 발표가 나왔습니다. 안전벨트 착용이 승객 대피나 구조를 방해해 사망자가 최대 6배까지 늘어날 수 있다는 결과도 나왔죠.
이런 과학적 근거에 의해 KTX뿐만 아니라 국내 열차에 안전벨트가 설치돼 있지 않습니다. 외국 열차 역시 대부분 마찬가지입니다.
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