`신문에 관심있다던` 버핏, 또 신문사 샀다

[뉴욕= 이데일리 이정훈 특파원] 이달 버크셔 해서웨이 정기 주주총회에서 신문사 추가 인수 가능성을 내비쳤던 워렌 버핏(사진)이 작년말 오마하 지역신문을 사들인 이후 6개월도 안돼 또다시 신문사를 인수했다.

17일(현지시간) 블룸버그에 따르면 워렌 버핏이 이끄는 버크셔 해서웨이는 미디어제너럴 그룹이 보유하고 있는 신문사들을 현금 1억4200만달러에 인수하기로 합의했다.   이번 딜을 통해 버핏은 리치몬드 타임스-디스패치를 비롯해 버지니아와 노스 캐롤라이나, 사우스 캐롤라이나, 앨라바마 등에 있는 63개의 일간 및 주간 신문사들을 한꺼번에 사들이게 됐다.

버크셔는 또 미디어 제너럴그룹측에 10.5% 금리에 4억달러 규모의 기간대출을 제공하고 4500만달러 규모의 리볼빙 크레딧 라인도 함께 제공하기로 했다.

버크셔와 버핏 최고경영자(CEO)는 그동안 신문사를 비롯한 미디어부문에 높은 관심을 보여왔다.

지난 1977년에는 뉴욕의 버팔로 뉴스를 인수했었고 현재 워싱턴포스트(WP)의 주요 주주이자 이사로 활동하고 있다. 또 지난해 12월에는 오마하 지역 신문 오마하 월드-헤럴드 신문을 1억5000만달러에 인수했고, 올 1분기에도 파라마운트 영화사와 MTV 등을 자회사로 둔 비아콤의 주식 160만주를 7500만달러에 사들인 바 있다.

이와 관련, 버핏 CEO는 지난 5일 버크셔 주총에서 신문사 추가 인수 가능성을 내비친 바 있다.

당시 버핏은 신문산업의 미래에 대해 다소 부정적인 시각을 보이면서도 "신문은 지역정보와 같은 몇몇 특정 정보에 있어서는 여전히 기본적 원천이 되고 있다"며 "신문사를 더 인수할 지도 모른다"고 밝혔다.

이와 관련, 일각에서는 버핏의 신문사 인수가 버크셔의 실적을 증대하기 위한 것이라기보다는 버핏 자신의 지역 사회에 대한 공헌과 명예 등을 높이기 위한 행보로 해석하고 있다.