사전예고 없는 전력공급 중단‥정부는 고개를 숙였다

[이데일리 장순원 기자] 정재훈 지식경제부 에너지자원실장은 15일 오후 긴급 브리핑에서 "오후 들어 전력수요가 갑작스럽게 올라가 전력 공급 중단을 예고할 시간이 없었다"며 "전력 수요 예측을 잘못했다"고 고개를 떨구었다.

이날 서울을 포함해 전국적으로 벌어진 정전사태는 전력당국의 전력 수요예측 실패와 부적절한 대응이 빚은 인재에 가깝다. 갑작스러운 정전사태로 서울시내 교통신호기 250여곳이 멈췄고, 엘리베이터에 시민이 갇히거나 일부 상가에서 영업을 중단하는 등 전국이 아수라장이 됐다.

정부와 한국전력(015760), 전력거래소는 추석이 끝나고 가을로 접어들면서 전력 수요가 줄어들 것이라 판단, 하계수급 비상기간동안 정비를 보류했던 발전소 23개를 예방 정비했다. 그러나 추석연휴가 끝나면서 공장들이 본격적으로 가동에 들어갔고, 늦더위로 한낮 기온이 30도 이상 올라가면서 에어컨 등 냉방 수요가 늘면서 전력수요가 급증했다.

전력 사용량이 예상보다 급증하자 전력 과부하가 발생했고, 오후 3시께 예비전력이 위기상황인 400만kW 미만으로 떨어지자 전체 전력 계통 안정성을 위해 전국적으로 30분 단위의 순환 송전 중단 조치를 취했다.

전력거래소 측은 "전력 수요 최대치를 6400만kW 정도로 생각했는데, 늦더위로 전력수요가 몰리면서 생각보다 320만kW가 더 몰렸다"고 "전력 수요 예측에 실패했다"고 자인했다.

수요 예측에 실패했을 뿐 아니라 전력당국의 미숙한 대응도 정전피해를 키웠다는 지적이다. 사태 초기 전국적으로 순환단전이 발생한다는 공지만 했더라고 피해를 줄일 수 있었지만, 사전 공지는 없었다.

오후 3시부터 정전 사태로 사태가 일파만파 커졌지만, 정부의 첫 반응은 "전력수요가 늘어 정전사태가 벌어졌다. 원인 파악중이다"라는 원론적인 답변만 내놓았다.

정재훈 실장은 "전력 시스템에 과부하가 걸려 대규모 정전 사태가 벌어지는 것을 막으려 제한 송전을 실시할 수밖에 없었다"면서 "내일(16일)부터는 정상화될 것으로 기대한다"고 말했다.

한 시민은 "전국적으로 30분씩 정전이 생길 수 있으니 신호등이 갑자기 꺼지거나 엘리베이터가 멈출 수 있다는 예고만 했어도 이런 혼란은 겪지 않았을 것"이라고 꼬집었다.

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