尹대통령, 유해 봉환식서 ‘침묵’한 이유는?

[이데일리 박태진 기자] 윤석열 대통령이 지난 26일 경기도 성남시 서울공항에서 열린 ‘국군 전사자 유해 봉환식’에서 “별도로 자신의 메시지를 내지 말라”고 사전에 지시한 것으로 27일 알려졌다.

윤석열 대통령이 26일 오후 경기 성남 서울공항에 도착한 6·25 전쟁 국군전사자 유해를 영접하고 있다. (사진=연합뉴스)

윤 대통령은 전날 오후 8시 19분께 전사자 유해를 실은 공군 특별수송기 시그너스(KC-330)가 서울공항 착륙 후 완전히 멈춰 선 시각에 맞춰 도착했다. 이어 유가족과 함께 수송기 앞에 도열한 채 전사자들을 맞았다.

이후 1950년 12월 ‘장진호 전투’에서 19세 나이로 전사한 고(故) 최임락 일병 유가족 대표의 편지 낭독, 참전기장 수여, 묵념, 유해 봉송 등 절차가 이어지는 동안 윤 대통령은 줄곧 침묵을 지켰다. 통상 대통령 행사에서 각종 메시지를 공개하는 것과는 다른 모습이었다.

대통령실 한 관계자는 “윤 대통령의 침묵이 각별한 예우를 상징적으로 보여준 것이며, (유해 봉환)행사 자체가 메시지였다”고 설명했다.

윤 대통령이 한국전 전사자 유해 봉환 행사를 주관한 것은 이번이 처음이다. 이명박 정부 시절부터 지금까지 치러진 국군 유해 인수 행사 중에서 예포 발사, 대통령 주관, 참전기장 수여 등의 형식을 모두 갖춰 치러진 것 역시 이번이 처음이라는 게 대통령실 설명이다.

또한 대통령의 메시지가 아닌 ‘유족 메시지’가 나온 점도 이례적이다. 이날 윤 대통령과 함께 봉환식에 참석한 최임락 일병의 동생 최용(79)씨는 유해함 앞에서 형님에게 바치는 편지를 낭독했다. 윤 대통령은 뒤편에서 결연한 표정으로 최씨를 지켜봤다.

한편 윤 대통령은 전날 봉환식에 앞서 최임락 일병의 유가족과 사전 환담을 했다. 이 자리에서 최용씨는 “8남매 중 막내인 저만 남았는데 오늘 형님들을 맞이하려고 남은 것 같다”며 윤 대통령에게 감사를 전한 것으로 알려졌다.