'퇴진' 이웅열 "금수저 내려놓는다"…코오롱 ‘4세 경영’ 시동(종합)

23년 회장직 물러나는 이웅열 코오롱그룹 회장(왼쪽부터), 유석진 ㈜코오롱 대표이사 사장, 이웅열 회장의 아들인 코오롱인더스트리 FnC부문 최고운영책임자(COO) 이규호 ㈜코오롱 전략기획담당 전무.

[이데일리 김미경 기자] 이웅열(63) 코오롱그룹 회장이 그룹 총수 역할을 내려놓겠다며 28일 전격 사퇴를 선언했다. 이원만 코오롱그룹 창업주의 손자이자 이동찬 명예회장의 아들로 그룹을 이끌어온 지 23년 만이다.

이 회장은 “그룹의 혁신과 도약을 위해 스스로 변화를 택했다”면서 코오롱 밖에서 새롭게 창업의 길을 걷겠다고 밝혔다. 코오롱그룹은 후임 회장 없이 지주회사 중심으로 운영되며, 주요 사장단 협의체를 통해 그룹 현안을 조율한다는 방침이다.

특히 이 회장의 아들 이규호 상무가 연말 정기 임원인사에서 전무로 승진하면서 본격적인 ‘4세 경영’ 체제에 접어들 전망이다.

코오롱그룹은 지난 23년 동안 그룹 경영을 이끌어온 이 회장이 2019년 1월 1일부터 그룹 회장직을 비롯 지주회사 ㈜코오롱과 코오롱인더스트리등 계열사의 모든 직책에서 물러난다고 28일 밝혔다.

이 회장은 이날 서울 마곡동 코오롱원앤온리 타워에서 열린 임직원 행사에서 예고 없이 연단에 올라 “내년부터 그동안 몸담았던 회사를 떠난다”며 “앞으로 그룹경영에 관여하지 않을 것”이라고 말했다.

이후 이 회장은 사내 인트라넷에 임직원들에게 보내는 서신을 올려 퇴임을 공식화했다. 별도의 퇴임식은 없다고 그룹 측은 밝혔다. 이 회장은 서신을 통해 “이제 청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다”며 “그동안 쌓은 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼쳐보려 한다”고 창업의지를 확실히 했다.

이어 “1996년 1월, 40세에 회장직을 맡았을 때 20년만 코오롱의 운전대를 잡겠다고 다짐했었는데 3년의 시간이 더 지났다”며 “시불가실(時不可失), 지금이 아니면 새로운 도전의 용기를 내지 못할 것 같아 떠난다”고 했다.

그는 “금수저를 물고 태어난 덕분에 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 책임감의 무게를 느꼈다”며 “그 동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간듯 한데 이제 그 특권도, 책임감도 내려놓는다”고 덧붙였다. 이어 “코오롱의 변화를 위해 앞장서 달려왔지만 그 한계를 느낀다”며 “스스로 비켜야 진정으로 변화가 일어나겠다고 생각했다”고 강조했다. 그룹 변화와 혁신의 모멘텀을 일으키기 위해 스스로의 변화를 택했다고 강조했다.

이에 따라 코오롱그룹은 2019년 그룹 정기 임원인사에서 ㈜코오롱의 유석진 대표이사 부사장을 대표이사 사장으로 승진시켜 지주회사를 이끌도록 했다. 유 대표이사 사장은 신설되는 ‘원앤온리위원회’의 위원장을 겸임한다. 원앤온리위원회는 주요 계열사 사장단 등이 참여하는 협의체 성격으로 그룹의 아이덴티티, 장기 경영방향, 대규모 투자, 계열사간 협력 및 이해충돌 등 경영 현안을 조율하는 신설 조직이다.

코오롱그룹은 “지주회사의 컨트롤타워 역할이 더욱 중요해졌다”며 “지주회사를 중심으로 각 계열사의 책임 경영이 강화될 것”이라고 말했다.

이웅열 회장의 아들 이규호 ㈜코오롱 전략기획담당 상무는 전무로 승진, 코오롱 인더스트리 FnC부문 최고운영책임자(COO)에 임명됐다. 이 COO는 그룹 패션 사업 부문을 총괄 운영한다.

그룹 관계자는 “이 회장이 이 전무에게 바로 그룹 경영권을 물려주는 대신 그룹 핵심 사업부문을 총괄 운영하도록 해 본격적으로 경영에 참여하도록 한 것”이라며 “그룹을 이끌 때까지 경영 경험과 능력을 충실하게 쌓아가는 과정을 중시한 결정으로 보인다”고 설명했다.

한편 이번 인사에서 여성 임원 4명이 승진하는 등 파격적 발탁이 이뤄졌다. 코오롱인더스트리 FnC부문에서 ‘래;코드’, ‘시리즈’ 등 캐주얼 브랜드 본부장을 맡아온 한경애 상무가 전무로 승진했으며, ㈜코오롱 경영관리실 이수진 부장이 상무보로 발탁돼 그룹 역사상 여성으로서는 처음으로 재무분야 임원에 올랐다.

코오롱생명과학 바이오신약연구소장 김수정 상무보와 코오롱인더스트리 화장품사업TF장 강소영 상무보는 각각 상무로 승진했다.