61년 만에 희귀 바다뱀 발견..해수부 "의약품 연구 추진"

제주 해상에서 61년 만에 발견된 코브라과 바다뱀.[사진=해양수산부]

[세종=이데일리 최훈길 기자] 61년 만에 희귀 바다뱀이 국내에서 발견됐다. 정부는 내년부터 이 바다뱀의 신경독 성분을 활용해 의약품 개발에 나선다.

29일 해양수산부에 따르면 국립해양생물자원관 생태보전연구실 김민섭 박사 연구팀은 올해 6월·9월에 제주 성산항 40km 해상에서 포획된 바다뱀이 코브라과(진정바다뱀아과)에 속하는 바다뱀(Yellow-Bellied sea snake)인 것으로 확인했다. 이는 1956년 부산 초량 근해에서 관찰된 이후 61년 만에 국내 서식 사실이 처음으로 확인된 것이다.

이에 해수부와 국립해양생물자원관은 이번에 발견된 바다뱀과 남해안에서 관찰된 큰바다뱀아과의 넓은띠큰바다뱀 등 2종에 대한 연구를 추진하기로 했다. 내년부터 신경독 성분을 활용해 진통제 등 의약품 소재 개발에 착수하게 된다.

그동안 국내 연구진은 해양생물의 독성을 조절해 진통·항염증 효과가 있는 의약품 개발을 추진해왔다. 앞서 복어의 간과 난소에 주로 포함된 테트로도톡신(tetrodotoxin)을 활용해 진통제, 근이완제 개발 연구도 진행 중이다.

윤두한 해수부 해양수산생명과장은 “해양수산생명 자원을 활용한 해양바이오 산업은 매년 5% 이상의 빠른 성장세를 보이는 유망 산업”이라며 “해양수산생명 자원이 의료 등 다양한 부문에 활용될 수 있도록 유용물질 및 원천기술 개발에 노력하겠다”고 말했다.