美케리, 中리창·왕이와 릴레이 회담…기후 협력 기대감

[홍콩=이데일리 김겨레 기자] 중국을 방문 중인 존 케리 미국 기후 특사가 18일 리창 국무원 총리와 왕이 중앙정치국 위원 겸 중앙 외사판공실 주임과 잇따라 회담했다. 중국 권력 서열 2위인 리 총리가 케리 특사를 만나면서 미·중이 메탄가스 저감 등 온실가스 관련 협력 방안을 도출할 수 있다는 기대가 나온다.

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18일(현지시간) 블룸버그통신 등 외신에 따르면 케리 특사는 이날 중국 베이징 인민대회당에서 리 총리와 만나 최근 신장 지역 기온이 섭씨 52도를 기록한 것을 거론하며 “기후 변화가 어느 때보다 훨씬 심각하다. 상황이 더 악화될 수도 있다”고 말했다.

리 총리도 “세계는 벅찬 도전에 직면해 있다”며 “조율을 강화하고 공감대를 형성하며 행동을 가속화하는 것은 중국과 미국, 그리고 모든 국가의 의무”라고 말했다. 리 총리는 회의 후 중국과 일부 지역이 심각한 기후 위기의 영향을 받고 있다는 점을 인정한 것으로 알려졌다.

리 총리가 케리 특사를 만난 것은 중국이 미국과의 고위급 소통 및 기후 회담을 중요하게 여긴다는 점을 시사한다고 블룸버그는 분석했다. 블룸버그는 지난달 리 총리가 크리스 힙킨스 뉴질랜드 총리를 만난 것을 예로 들며 “리 총리는 중국에서 두 번째로 높은 고위 공무원으로, 일반적으로 자신의 지위보다 높은 고위 인사를 맞이한다”고 전했다. 리 총리는 지난 8일 재닛 옐런 미 재무장관과도 회담했다.

(사진=AFP)

케리 특사는 이날 오전 왕 위원과도 별도로 회담했다. 그는 왕 위원에게 “우리는 기후회담을 통해 더 광범위하게 (양국)관계를 재정의할 수 있다”며 “우리 사이의 대화가 기후 뿐만 아니라 더 광범위한 관계를 변화시킬 수 있는 시작이 되기를 희망한다”고 말했다.

왕 위원은 케리 특사를 ‘오랜 친구’라고 부르며 “우리는 양국의 일련의 문제를 해결하기 위해 함께 노력해왔다”고 화답했다. 케리 특사와 왕 위원은 과거 각각 미 국무장관과 중국 외교부장(장관)으로 활동하며 양국의 외교정책을 진두지휘한 바 있다.

왕 위원은 “중미관계가 일반적인 분위기에 있을 때 기후 변화와 관련한 협력이 가능하다”며 “작은 문제가 큰 문제가 될 때도 있다. 미국이 중국에 대해 합리적이고 실용적인 정책을 실천하길 바란다”고 촉구했다.

케리 특사는 전날 중국 측 카운터파트인 셰전화 중국 기후변화 특별대표와 12시간 가까이 메탄가스 등 온실가스 저감 방안에 대해 논의했다. 로이터통신은 이번 케리 특사의 방중 기간 미·중이 메탄가스 억제와 측정 분야에서 협력 방안을 도출할 수 있을 것으로 예상했다. 메탄가스는 지구온난화 기여도가 30%에 달하는 원인 물질로, 메탄가스 저감은 세계 1, 2위 온실가스 배출국인 미·중의 공동 과제다.

미국은 중국이 오는 12월 아랍에미리트 두바이에서 열리는 28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28) 전에 구체적인 메탄가스 감축 계획을 공개하길 바라는 것으로 알려졌다. 중국은 2060년까지 탄소 배출량 ‘제로(0)’ 달성을 목표로 삼고 있지만 메탄 등 온실가스에 대한 구체적인 감축 목표를 설정하지는 않았다.