금 알갱이로 암 치료한다

[이데일리 김혜미 기자]나노미터(nm, 10억분의 1m) 크기의 금 알갱이를 이용해 위치를 추적하면서 암을 예방·치료할 수 있는 항암백신기술이 개발됐다.

전상용 KAIST 교수

16일 교육과학기술부에 따르면 한국과학기술원(KAIST) 전상용 교수와 이인현 박사 연구팀은 금 나노입자 표면에 암 항원(RFP 단백질)을 결합한 뒤 면역보조제(DNA 단편)를 추가 결합해 금 나노백신을 생산하는 원천기술을 개발했다.

기존에 나와있는 항암백신은 대부분 환자의 암 조직 파편 등으로 면역세포를 활성화한 뒤 다시 면역세포를 몸속에 넣어 항암 면역반응을 유도했다. 이 경우 여러 단계의 백신 제조과정을 거쳐 치료비가 비싼 단점이 있었고, 또 주입한 백신이 원하는 곳에 도달했는지도 알 수 없었다.

그러나 이번에 개발된 금 나노백신은 몸에 넣으면 국소 림프절로 이동, 항체를 생산하고 암 세포를 제거할 수 있는 항암 면역세포도 활성화시키게 된다. 특히 병원에서 진단용으로 많이 사용하는 엑스레이 등의 영상기기를 이용해 금 나노입자 백신을 추적, 백신이 목표하는 곳에 제대로 도달했는지도 확인이 가능하다.

전 교수는 “이번 원천 기반기술은 각종 암 뿐 아니라 임상적으로 치료가 어려운 다양한 바이러스성 질환에도 폭넓게 이용될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 이번 연구결과는 화학분야의 권위있는 학술지 ‘앙게반테 케미’ 7월호에 게재됐다.