이스타항공, 국제선도 운항 재개..‘경영정상화 신호탄’

[이데일리 박민 기자] 이스타항공이 오는 9월 김포와 대만을 잇는 국제선 운항을 3년 만에 재개한다. 코로나19 여파와 경영 악화로 지난 2020년부터 비행이 멈춰 섰던 이스타항공은 올해 3월 김포-제주 국내선 운항을 재개한 데 이어 이번에 국제선까지 다시 운항하면서 경영정상화의 본격적인 신호탄을 쐈다는 분석이 나온다.

이스타항공의 4호기(HL8541) 여객기가 29일 오후 김포국제공항에 도착해 계류장으로 이동하고 있다.(사진=이스타항공)

30일 이스타항공은 오는 9월 2일부터 10월 28일까지 주 3회(화·목·토) 일정으로 김포공항을 출발해 대만 송산공항으로 가는 정기노선의 스케줄을 확정했다고 밝혔다. 이스타항공 관계자는 “연내 5~7호기 기재 도입 일정에 따라 국내선 증편과 국제선 운항 투입 일정을 확정해 3년 만의 국제선을 띄우게 됐다”고 말했다.

김포-대만(송산) 노선은 우리의 도심공항인 김포국제공항에서 대만의 도심공항인 송산공항을 잇는 최단거리 노선으로 비행시간이 2시간 40분으로 비교적 짧은 편에 속한다. 송산공항에서 도심인 타이베이 중앙역까지 지하철로 6 정거장 거리로 도심 접근성이 좋고 송산공항역과 항공사 카운터가 도보로 5분 이내에 있어 수속 절차에 부담이 없다는 장점이 있다.

특히 이번 김포-대만(송산)는 현재 노선을 운항 중인 티웨이항공과 코드쉐어를 통한 공동운항 방식으로 진행하기로 했다. 공동운항이란 상대 항공사의 일정 좌석을 자사의 항공편명으로 판매해 운항편 확대 효과를 거두는 제휴 형태다.

티웨이항공이 운항 중인 주 4회(월·수·금·일) 여정의 일부 좌석을 이스타항공이 판매하고, 이스타항공의 주 3회(화·목·토) 여정의 일부 좌석을 티웨이항공이 판매하는 방식이다. 양사는 7월 1일부터 홈페이지를 통해 판매를 시작하며 데일리 스케줄을 제공한다.

이스타항공 관계자는 “한국과 대만의 도심과 도심을 있는 경쟁력 있는 김포-송산 노선으로 3년 만의 국제선 운항을 시작한다”며, “티웨이항공과 공동운항을 통해 여정 선택의 폭이 넓어진 만큼 양국 여행객들의 편의도 증대할 것으로 기대한다”고 말했다.

앞서 이스타항공은 지난 2020년 경영난으로 인해 운항을 중단하며 법정관리까지 들어간 바 있다. 이후 법정관리를 졸업하고 올해 2월에는 운항 재개에 필수적인 항공운항증명(AOC·Air Operator Certificate) 재취득하는 데 성공하면서 다시 하늘길에 오를 수 있게 됐다.

올해 3월 김포와 제주를 잇는 국내선을 3년 만에 다시 띄운데 이어 이번에 국제선도 재운항에 나서면서 경영정상화에 한 발짝 다가서게 됐다는 평가가 나온다. 이스타항공은 올해 1460억원의 매출 달성을 목표로 하고 있고, 2024년에는 흑자전환을 이루겠다는 계획이다. 5년 후인 2027년에는 8000억원의 매출을 달성하겠다는 목표다.

이스타항공은 올해 여객기 총 3대로 운항 재개에 나섰지만, 이날 보잉의 차세대 항공기인 B737-8 기종인 4호기를 추가로 들여와 총 4대 기단을 갖추게 됐다. 이를 연말까지 총 10대까지 늘리겠다는 계획이다. 이날 새로 들여온 4호기는 다음 달부터 국내선에 투입할 예정이다.

이스타항공 관계자는 “기존 B737-800 3대의 항공기로 하루 12회 왕복 운항하며 하루 4536석 공급하던 김포-제주 노선을 7월 1일부터 4호기 합류로 인해 하루 3왕복 증편해 주 105회 왕복 운항할 수 있게 됐다”며 “하루 공급석을 5670석까지 확대하게 돼 매출 성장에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

그는 이어 “도입이 확정된 5, 6호기 합류 시기에 맞춰 8월 청주-제주 노선 운항 등 국내선을 추가 증편할 것”이라며 “특히 오는 9월 김포-대만(송산) 노선 운항을 시작으로 일본, 동남아시아 등 수요가 많은 국제선 항공편을 늘리겠다는 계획”이라고 덧붙였다.