서울시는 지난해 5월 영국 대사관과 양해각서를 맺은 후 수개월에 걸친 검토와 심도 있는 협의를 통해 대사관 후문~직원 숙소 100m구간 개방에 합의했다고 14일 밝혔다. 내년 8월 개방이 목표다.
현재 단절된 덕수궁 돌담길은 대사관 정문부터 후문까지 모두 170m다. 이 중 70m 구간(정문~직원 숙소)은 대사관 소유로 1883년 4월 19일 영국이 매입했다. 나머지 100m 구간(후문~직원 숙소)은 서울시 소유로 1959년 대사관이 점용허가를 받아 철대문을 설치하면서 지금까지 점유해왔다. 서울시 소유 100m 구간이 이번에 개방되는 곳이다.
서울시는 2014년 10월 덕수궁 돌담길 회복 프로젝트를 공동으로 추진할 것을 영국대사관에 제안했고, 그 해 11월에 박원순 서울시장이 대사관을 방문해 스콧 와이트먼(Scott Wightman) 전 주한영국대사와 함께 단절된 돌담길을 둘러보았다. 이후 지난해 5월 양측은 돌담길 개방을 위해 함께 노력하겠다는 양해각서를 체결했다.
영국대사관은 돌담길 개방을 위해 경계담장을 재설치하고, 후문 이전 등 반환을 위한 설계·공사를 진행 중이다. 서울시도 개방 예정인 100m 구간에 대한 상세설계를 진행하고 있다. 시는 또 영국대사관 업무빌딩의 안전을 감안해 대사관 소유 70m 구간에 대해서는 개방을 제외했지만, 개방 방안을 계속 모색해 나갈 계획이다.
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