어버이연합 "전경련서 돈 받았다"..청와대 연루설은 부인

추선희 어버이연합 사무총장이 22일 오전 서울 종로구 인의동 어버이연합 사무실에서 연 기자회견에서 전경련의 자금 지원, 청와대 집회 지시설 등 언론에 제기된 여러 의혹을 해명하고 있다. 연합뉴스

[이데일리 고준혁 기자] 보수 민간단체 어버이연합이 전국경제인연합회(전경련)의 자금 지원은 일부 인정하면서도 청와대 측의 친정부 집회 지시 의혹은 부인했다.

추선희 어버이연합 사무총장은 22일 서울 종로구 인의동 어버이연합사무실에서 개최한 기자회견에서 “전경련이 지원한 것은 벧엘복지재단이고 (재단을 통해 유입된) 지원금 일부가 어버이연합 운영비로 사용됐다”고 인정했다. 다만 추 총장은 “전경련이 만약 이 사실을 알았더라면 벧엘복지재단에 지원하지 않았을 것”이라고 덧붙였다.

추 총장은 “어르신들 무료급식을 하려면 사단법인 허가가 나야 하는데 MB정부 때도 그렇고 박근혜정부에서도 허가가 나지 않았다”며 “벧엘복지재단하고 같이 무료급식을 하겠다고 해서 (지원금을) 받게 됐다”고 설명했다. 또 “전경련이 지원한 것은 복지재단이고, 지원금 일부가 어버이연합 운영비로 사용될 줄 몰랐을 것”이라며 “우리 회원들은 회비를 내고 활동하는데 탈북자들을 돕는데 쓰인 지원금 일부가 ‘집회 동원’ 문제를 일으킨 것”이라고 주장했다.

청와대 측의 집회 지시나 압력설은 사실이 아니라고 강조했다.

추 총장은 “어버이연합은 누구의 지시도 받지 않고 우리가 하고 싶은 것만 한다”며 “인터넷에 가면 주요 집회일정이 다 나와 있고 일반인의 전화 제보를 통해 활동한다”고 부인했다. 그간 정부 친화적이고 보수 편향의 목소리를 내 온 어버이연합은 최근 집회에 돈을 주고 탈북자들을 동원했고, 전경련으로부터 운영자금을 지원받았다는 의혹이 제기돼 논란이 일었다. 아울러 어버이연합이 청와대로부터 지시를 받고 집회, 시위를 기획했다는 의심도 받아왔다.

함께 기자회견을 가진 김미화 자유민학부모연합 대표는 각종 집회에 참석한 탈북자들에게 2만원을 줬다는 사실은 인정했다. 김 대표는 “어버이연합을 공격해 보수단체를 무너뜨리고 싶은 정치적 목적이 있다면 이 돈을 일당이라고 하겠지만, 어르신에게 봉사하는 마음을 갖고 있다면 교통비라고 할 수 있다”고 말했다.

기자회견이 끝난 뒤 ‘벧엘복지재단을 통해 1억 2000만원을 받은 기간은 언제인지’ 등 취재진의 질문이 쏟아졌지만, 추 총장은 답변을 거부했다.

한편 추가 설명을 듣기 위해 기자들이 추 총장을 따라나서자 사무실에 있던 어버이연합 회원 수십 명이 기자들을 향해 욕설과 막말을 쏟아내며 거칠게 제지하면서 한바탕 소동이 빚어졌다.