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[이데일리 김성곤 기자] “한국은 성숙한 출판문화를 가진 문화강국이다. 어스본코리아의 론칭은 내 인생의 가장 짜릿한 모험이다. 반드시 성공할 것이다.”
영국 아동출판사 어스본이 비룡소와 손잡고 한국 진출을 선언했다. 프랑스, 이탈리아, 스페인, 네델란드, 브라질, 독일에 이어 세계 7번째다. 아시아로는 첫 진출이다. 창업자인 피터 어스본 회장은 6일 서울 중구 태평로 프레스센터에서 열린 기자간담회에 직접 참석해 “안녕하세요. 저는 피터 어스본입니다”라는 유창한 한국말로 인사를 건넨 뒤 어스본의 한국시장 진출에 대해 설명했다. 어스본 회장은 1973년 7명의 직원과 12권의 신간으로 시작해 42년이 지난 지금 200명의 직원과 매년 300종의 신간을 출간하는 어스본을 영국 최대의 아동출판사로 키워냈다. 특히 놀이와 배움을 동시에 즐길 수 있는 오감발달 액티비티북으로 유명하다.
어스본과 유통 파트너십을 맺은 비룡소의 박상희 대표는 “액티비티북 시장의 최고라 할 어스본의 책과 함께라면 스마트폰과 게임에 빼앗긴 동심을 되찾을 수 있을 것”이라고 강한 자신감을 드러냈다. 아울러 어스본의 한국 진출로 국내 상당수 아동출판사가 고사할 수도 있다는 우려에 대해선 “기우에 불과하다”며 “오히려 아동출판의 수준이 높아지고 시장의 파이가 더 커지는 등 긍정적인 방향으로 작용할 것”이라고 전망했다.