미국 스탠포드대학에서는 만성 수면부족이 인지장애를 유발하는 물질을 증가한다는 사실을 발견했다고 발표했다. 실험은 35~65세의 건강한 성인 17명을 대상으로 수면을 취하는 동안 수면을 한 경우와 그렇지 않은 경우를 비교해 분석했다. 실험 결과 뇌세포가 상호작용을 하지 못하도록 막는 ‘아밀로이드-베타’ 단백질이 수면에 방해를 받았을 때 그렇지 않았던 경우보다 10%나 증가했다.
장기적인 수면부족이 있는 경우 만성적인 건강 문제로 이어져 비만, 면역력 약화, 당뇨, 우울증, 인지행동장애, 기억력 감퇴, 환각, 치매, 파킨슨병, 고혈압, 심장병 등 여러 질환을 불러올 수 있다.
이에 대해 서울수면센터 한진규 원장은 “수면제 부작용을 걱정해 수면장애가 있는데도 불구하고 주치의와 상의 없이 약을 자가로 중단하게 되면, 그로 인한 금단 현상과 수면부족으로 인해 더 위험한 부작용을 겪을 수 있다.”고 강조했다.
이어 한 원장은 “만성 불면증의 경우 전문의 처방 하에 단순 수면제 치료가 아닌 불면증의 원인을 찾아 근본 치료하고 수면의 양을 유지하면서 대체 약물 치료와 함께 금단 현상 없이 수면제를 끊는 것이 중요하다”며 “수면제를 한 번 끊었다가 수면장애 치료 없이 다시 수면제에 손대게 되면 그 효과가 반감되면서 양도 늘어날 수 있기 때문에 주의해야 한다.”고 조언했다.
수면장애 관련 수면다원검사의 경우 건강보험이 가능하기 때문에 사전진료를 통해 적용 여부를 확인하고 검사, 치료하는 것이 도움이 된다.