고령화로 무릎질환 뿐 만 아니라 어깨질환으로 병원을 찾는 환자 수가 증가하는 추세여서 오십견이나 회전근개파열로 분류될 상당수 환자가 줄기세포치료의 수혜자가 될 전망이다.
국내서는 2017년 추산으로 약 200만명이 넘는 환자가 어깨질환으로 고생하고 있다. 어깨질환 중 가장 많은 오십견은 ‘동결견’ 또는 ‘유착성 관절낭염’이라고도 하며 어깨관절을 감싸고 있는 근육, 인대, 건(힘줄) 등이 염증으로 인해 굳어버린 상태를 말한다. 따라서 모든 방향의 어깨운동이 제한을 받는다.
오십견 및 어깨회전근개파열은 물리치료, 재활치료, 약물치료(진통소염제 등)으로 개선책을 찾게 된다. 오십견일 경우 보존적 치료만으로 증상이 크게 호전될 수 있다. 보존적 치료가 효과가 없는 경우 자기공명영상(MRI)으로 회전근개파열 진단하는 동시에 관절내시경 수술을 시행할 수 있다.
회전근개 인대 및 근육이 재생되지는 않아 주로 봉합수술이 이뤄진다. 최근에는 줄기세포를 이용한 무릎연골 재생치료나 어깨회전근개파열 재생치료가 시도되고 있다. 이번에 미국 FDA가 지방줄기세포를 이용한 회전근개 근육 및 인대 재생치료를 허가해준 것은 안전성을 확인한 덕분이다. 이는 비수술적 재생치료법으로 국내서도 지방줄기세포를 활용한 어깨회전근개파열 치료가 이뤄지고 있다.
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