국내 연구진, 암 면역치료 방해 단백질 발견

[이데일리 이승현 기자] 국내 연구진이 암 면역치료를 방해하는 단백질을 발견, 이 단백질을 표적으로 한 의약품을 개발해 항암 효과를 높일 길을 열었다.

강창율 서울대 교수

미래창조과학부는 서울대 약대 강창율 교수(교신저자)와 김은경 박사(제 1저자) 연구팀이 암 세포에서 분비되는 오스테오폰틴(OPN, 골격을 구성하는 주요 인단백질)이 암세포 제거 방해세포인 ‘미분화 골수성 세포’의 생성과 증식을 유도하는 기전을 확인했다고 17일 밝혔다. 즉 OPN의 작용을 차단하면 암 치료 효과를 증진할 수 있다.

이번 연구결과는 새로운 암 치료법인 ‘암 면역 치료법’에 청신호를 울렸다. 이 치료법은 암 환자의 면역반응을 이용해 스스로 암세포에 대응케 하는 치료법으로, 성공적 치료를 위해선 암 면역세포의 활동에 대한 방해 요소들을 제거해야 한다.

오스테오폰틴에 의한 암-면역억제환경 악화 기전. 미래창조과학부 제공

연구팀은 방해 요소인 미분화 골수성 세포의 활성화 기전을 규명, 이 세포를 무력화함으로써 암 면역 치료법의 효과를 높일 수 있는 실마리를 제시했다.

연구팀은 실제 동물실험에서 암이 발병한 쥐에 기존 치료백신과 항-OPN 항체를 병용해 투입한 결과 치료 백신의 항암효과가 더욱 향상됐다고 전했다.

연구책임자인 강 교수는 “앞으로 암 치료에 OPN을 타겟으로 하는 의약품을 이용해 기존 항암치료요법의 치료효율을 증진할 것으로 기대된다”고 말했다.

다만 실용화를 위해선 OPN을 표적으로 한 저해제나 항체의 인체 안전성을 확보해야 한다. 비임상 및 임상시험의 과정도 거쳐야 한다.

미래부와 한국연구재단의 지원을 받은 이번 연구결과는 국제학술지인 ‘암 연구’(Cancer Researcjh) 지난 15일 자에 정식 논문으로 출판됐다. 연구팀은 연구결과에 대한 특허출원도 마쳤다.

항-오스테오폰틴 항체의 항암효과. 미래창조과학부 제공