북한, 中거점 '외화벌이 네트워크' 구축.."도박 사이트로만 1조원"

김정은 북한 노동당 위원장. AFP

[이데일리 e뉴스 최성근 기자] 유엔이 제6차 핵실험을 단행한 북한에 대해 추가 제재를 검토 중인 가운데 중국을 거점으로 한 북한의 외화벌이 네트워크를 차단해야 실효성 있는 효과를 거둘 수 있다고 일본 언론이 6일 보도했다.

산케이 신문에 따르면 지난해 북한의 대중 주요 수출품으로 석탄에 이어 ‘연체동물’이 올랐다. 해삼과 전복으로 김정은 노동당 위원장이 수산 사업에 주력한 영향으로 풀이된다.

8월 안보리 결의로 석탄과 해산물도 제재 항목에 포함되면서 북한에 큰 타격이 될 것이라는 기대가 나왔다. 하지만 북한과의 거래에 정통한 한 북중 관계자는 “이들은 국제 사회의 보이는 부분에 불과하다”고 지적했다.

1970년대부터 북한 외교관들은 통관을 받지 않는 외교관 면책 특권을 방패 삼아 금괴와 마약 밀수를 진행했다. 이로 인해 각국에서 불법 행위로 추방된 외교관이 속출했다 .

북중 관계자는 “북한은 제재 강화를 기대 중국을 중심으로 외화벌이망을 구축했다”고 말했다. 그는 “중국 국적을 가진 화교 계열 북한 주민이나 친척 이름으로 회사를 등록하고 ‘중국 기업’으로 제한 없이 거래하는 방식이다”고 설명했다.

IT 기술자로 중국 기업에 근무하면서 뒤 공작에 종사하는 사람도 있다고 한다. 도박 사이트 운영 등으로 북한이 연간 1조원을 번다는 견해도 있다. 최근 가상화폐인 ‘비트코인’을 얻기 위해 전 세계적으로 바이러스를 보내는 사이버 공격의 배후에 북한 공작 기관이 있다는 보고도 있다. 한국 당국자는 이에 대해 “무기 개발을 위한 외화 획득 수단으로 사용하려 한다”고 분석했다.

지난 6월 강원도에서 발견된 북한 무인기에는 소니 카메라가 탑재돼 있었다. 일본산 민간 레이더 안테나가 북한 군함 선에 설치돼 있는 것도 판명됐다.

미국의 북한 전문 뉴스 사이트는 “싱가포르에 있는 무역 회사가 중국 등을 통해 ‘중국의 수출품’으로 북한에 일본 제품을 밀수하고 있었다”고 보도했다. 일본산 기기도 이러한 경로로 북한에 유입됐을 가능성이 크다.

전문가들은 “중국이 본격적으로 북한의 외화 네트워크에 메스를 넣지 않으면 제재의 효과는 제한적일 것”이라고 지적하고 있다.