탈출 70분 만에 사살된 사자…목장주 “원해서 키운 것 아니다”

[이데일리 이재은 기자] 경북 고령군의 한 사설 목장에서 탈출한 암사자 ‘사순이’가 사살된 가운데 해당 목장주가 “사자를 키우고 싶어서 키운 게 아니다”라고 밝혔다.

14일 오전 경북 고령군 덕곡면 한 목장에서 탈출한 암사자가 산으로 도주해 있다. (사진=경북소방본부)

14일 연합뉴스에 따르면 지난해 덕곡면 옥계리의 한 사설 농장을 인수해 사순이를 기른 농장주 A씨는 “소를 방목하며 키우려고 왔는데 와보니 사자 2마리도 있었다”며 이같이 말했다. 그는 지난해 8월 이 목장을 넘겨받았다며 “인수하기 전에 수사자는 죽었다”고 했다.

A씨는 “환경청에 사자 처리를 요청하며 동물원에 기부나 대여하길 요청했으나 맹수 특성상 서열 다툼이 나면 동물원의 다른 사자가 죽는 등 우려로 다들 거부했다고 한다”며 “직전 주인도 처분하고 싶었다”고 덧붙였다.

다만 해당 농장은 소, 사슴을 키우는 시설로 고령군에 신고된 것으로 파악됐다.

고령군 환경과 관계자는 이날 이데일리와의 전화 통화에서 “확인 결과 지난해 현 농장주가 이 농장을 넘겨받을 때는 소, 사슴만 키우는 것으로 신고했다”며 “해당 내용으로 고령군청 축산과에 허가 신고된 상태”라고 밝혔다.

사자는 멸종 위기 2급 동물로 야생동물보호 및 관리에 관한 법률에 따른 정식 통관 절차를 거친 뒤 사육할 수 있다.

관할인 대구지방환경청 측은 해당 농장의 사자 우리에 대해 지난해 9월 마지막 시설 점검을 진행했다고 말한 것으로 알려졌다.

사순이는 2008년 ‘경북 봉화군에서 고령군으로 옮겨 사육을 하겠다’고 대구지방환경청에 신고된 개체였다. 당시 양도자인 소유주는 강원도 삼척 소재로 주소가 기록돼 있었다.

사순이가 수입되고 이전된 정확한 기록에 대해서는 추가 확인이 필요한 것으로 전해졌다.

14일 오전 7시 24분께 경북 고령군 덕곡면 옥계리 한 사설 목장에서 탈출한 암사자가 살았던 우리 모습. (사진=연합뉴스)

경북소방본부와 고령경찰서 등에 따르면 14일 오전 7시 24분께 덕곡면 옥계리의 한 사설 목장에서 기르던 암사자 1마리가 탈출했다는 농장주 A씨의 신고가 접수됐다.

A씨는 “사자가 탈출했다. 농장 관리인이 어제저녁에 사료를 줬는데 아침에 와보니 사자를 키우는 우리에 문이 열려 있다”고 말했다.

이후 A씨는 사자 탈출 사실을 마을 이장에게 알렸고 이장은 이 같은 상황을 고령군청 담당자에게 전달했다. 고령군은 오전 7시 46분께 재난안전문자를 발송해 사자 탈출 사실을 알리고 주의를 당부했다.

포획 작업에는 경찰 127명, 소방관 26명, 군청 관계자 6명, 환경청 관계자들과 고령군 소속 엽사들이 동원됐다. 사순이는 오전 8시 34분께 우리에서 20~30m 떨어진 수풀에서 발견됐다. 엽사들이 수색 작업에 착수한 지 20~30분 만이었다.

이후 사순이는 별다른 저항 없이 고령군 엽우회 소속 엽사 2명에 의해 사살됐다. 사순이의 사체는 고령군 환경과로 옮겨졌다.

A씨에 따르면 사순이는 평소 사람이 손을 대고 쓰다듬어도 될 정도로 유순했다.