“장인화號 포스코그룹, 이차전지 투자 속도 조절 없다”

[이데일리 김은경 기자] 포스코홀딩스(POSCO홀딩스(005490))가 새 수장을 맞은 후에도 이차전지(배터리) 분야에 대한 투자를 차질 없이 이어갈 방침이다.

김준형 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄(전 포스코퓨처엠 사장)은 6일 서울 코엑스에서 열린 ‘인터배터리 2024’ 행사에서 “(장인화 포스코) 신임 회장 (후보)은 전체적으로 이차전지 투자 속도를 조정할 필요가 없으며 지속적으로 밀고 나가서 앞으로 미래 성장산업으로 가져가겠다는 게 큰 방점”이라고 말했다.

김준형 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄(오른쪽)이 6일 서울 코엑스에서 열린 ‘인터배터리 2024’에 마련된 포스코그룹 부스를 둘러보고 있다.(사진=공동취재단)

김 총괄의 발언은 포스코그룹 신임 회장 선임 후 이차전지 투자 속도 조절이 이뤄질 것이란 일각의 예측에 대해 일축한 것으로 해석된다. 최근 전기차 수요 둔화와 메탈 가격 하락으로 성장 속도가 조절되고 있으나, 장기 투자 계획 역시 예정대로 진행할 것임을 분명히 했다.

김 총괄은 “최근 시장은 케즘(일시적 정체)이라고 분명히 말한다”고 했다. 이어 “아직 (양극재) 주문은 줄지 않고 있고 실제 투자는 지금부터 2~3년 뒤를 위한 투자들”이라며 “수주한 것을 베이스(바탕)로 투자하기 때문에 리스크 투자는 하지 않는다. 수주한 걸 투자 하지 않을 순 없지 않나”라고 반문했다.

SK온과의 양극재 계약 시점에 대해선 앞단인 전기차와 배터리 셀 제조사 간 계약이 먼저 성사돼야 한다고 전제했다. 그는 “포드와 SK온이 어떻게 가느냐의 게임이라고 생각한다”며 “뒷부분 조율은 다 끝나 있으나 앞단 계약이 돼야 한다”고 언급했다.

최근들어 리튬 가격이 상승하고 있는 것은 시장에 긍정적인 신호로 봤다. 김 총괄은 “리튬 가격이 떨어졌다 높아지는 것은 경영에 큰 도움이 된다”며 “가격이 높아질수록 수익률도 높아질 것”이라고 했다.

리튬인산철(LFP) 양극재 관련해선 회의적인 입장은 유지했다. 그는 “LFP는 삼원계 대비 가격이 저렴하지만, 기업 입장에서는 마진을 붙여 영업이익을 내기 쉽지 않은 구조”라며 “끊임없이 연구해야 될 종목이라고는 생각한다”고 했다. 이어 “고객이 원하면 공급할 책임이 있기 때문에 사업은 진행을 할 것”이라고 말했다.

중국 CNGR과의 협업 가능성도 내비쳤다. 그는 “잘 나가는 LFP 회사들이 중국에 꽤 많다”며 “전통적으로 포스코그룹과 좋은 관계를 맺어왔던 중국 그룹들이 많이 있기 때문에 여러 업체와 (제휴) 고민을 하고 있다”고 했다.

중국 업체와의 협업 방식에 대해선 미국 인플레이션 감축법(IRA) 보조금 지급 요건을 갖추기 위해 지분율 25% 미만의 합작법인(JV) 형태가 될 것으로 예상했다. 현재 JV를 맺고 있는 중국 회사들과도 단계적으로 지분율 조정에 나선다는 계획이다.

끝으로 김 총괄은 포스코퓨처엠 신임 대표를 맡게 된 유영옥 사장에 대해 “이사회에 함께 들어가는 사이이기 때문에 서로 워낙 잘 안다”며 “앞으로 회사 기조는 크게 바뀌지 않고 아마 큰 그림은 계속 진행되지 않을까 보고 있다”고 덧붙였다.